Наша планета Земля неповторима и уникальна, несмотря на то что планеты открыты и у ряда других звезд. Подобно другим планетам Солнечной системы, Земля образовалась из межзвездной пыли и газов. Геологический возраст ее – 4,5-5 миллиардов лет. С начала геологического этапа поверхность Земли разделялась на материковые выступы и океанические впадины. В земной коре формировался особый гранитно-метаморфический слой. При выделении газов из мантии образовались первичные атмосфера и гидросфера. Природные условия на Земле оказались настолько благоприятными, что спустя миллиард лет с момента образования планеты на ней появилась жизнь. Возникновение жизни обусловлено не только особенностями Земли как планеты, но и ее оптимальным расстоянием от Солнца (около 150 млн км). Для более близко расположенных к Солнцу планет поток солнечного тепла и света слишком велик и нагревает их поверхности выше температуры кипения воды. Более удаленные по сравнению с Землей планеты получают слишком мало солнечного тепла и слишком охлаждены. У планет, масса которых значительно меньше земной, сила тяготения настолько мала, что не обеспечивает возможность удерживать достаточно мощную и плотную атмосферу. За время существования планеты ее природа значительно менялась. Периодически активизировалась тектоническая деятельность, изменялись размеры и очертания суши и океанов, на поверхность планеты падали космические тела, неоднократно появлялись и исчезали ледниковые покровы. Однако эти изменения, хотя и влияли на развитие органической жизни, существенно ее не нарушали. Уникальность Земли связана с наличием географической оболочки, возникшей в результате взаимодействия литосферы, гидросферы, атмосферы и живых организмов. В наблюдаемой части космического пространства другого небесного тела, подобного Земле, пока не обнаружено. Земля, подобно другим планетам Солнечной системы, имеет шарообразную форму. Первыми о шарообразности заговорили древние греки (Пифагор). Аристотель, наблюдая лунные затмения, отметил, что тень, отбрасываемая Землей на Луну, всегда имеет округлую форму, что и натолкнуло ученого на мысль о шарообразности Земли. Со временем это представление было обосновано не только наблюдениями, но и точными расчетами. В конце XVII века Ньютон высказал предположение о полярном сжатии Земли ввиду ее осевого вращения. Измерения длин отрезков меридианов вблизи полюсов и экватора, проведенные в середине XVIII века доказали «сплюснутость» планеты у полюсов. Было определено, что экваториальный радиус Земли длиннее ее полярного радиуса на 21 км. Таким образом, из геометрических тел фигура Земли более всего напоминает эллипсоид вращения, а не шар. В качестве доказательства шарообразности Земли нередко приводят кругосветные плавания, увеличение с высотой дальности видимого горизонта и др. Строго говоря, это лишь доказательства выпуклости Земли, а не ее шарообразности. Научным доказательством шарообразности являются снимки Земли из космоса, геодезические измерения на Земной поверхности и лунные затмения. В результате изменений, проведенных различными были определены основные параметры Земли: средний радиус – 6371 км; экваториальный радиус – 6378 км; полярный радиус – 6357 км; длина окружности экватора – 40 076 км; площадь поверхности – 510 млн км2; масса – 5976 ∙ 1021 кг. Земля – третья от Солнца (после Меркурия и Венеры) планета и пятая по размерам среди других планет Солнечной системы (Меркурий примерно в 3 раза меньше Земли, а Юпитер – в 11 раз больше). Орбита Земли имеет форму эллипса. Максимальное расстояние между Землей и Солнцем – 152 млн км, минимальное – 147 млн км.
Территория страны – часть земной поверхности, находящаяся под ее суверенитетом, которая включает сушу, недра, внутренние и территориальные воды (12 миль от берега) и воздушное пространство над ней (по высоте полетов авиации), и отделяющаяся от других стран границами, признанными международными нормами. Помимо двенадцати миль территориальных вод (22,2 км), примыкающих к берегам России (и к островам РФ), выделяют двухсотмильную экономическую зону (370,4 км), в пределах которой разрешается свободный проход судов всех стран мира, однако государство (в данном случае, Россия), к которому относятся территориальные воды, обладает преимущественным правом на разведку и освоение морских недр и морепродуктов. Территория, ее величина, конфигурация и природные особенности выступают фактором долговременного действия, но на разных этапах истории их роль может меняться. В современных границах Россия как суверенное государство – Российская Федерация – появилась в 1991 г. и по размеру территории – 17,1 млн. кв. км – является крупнейшим государством мира. Имея многовековую историю, Россия достигала наибольшей площади в – 24,5 млн. кв. км – в середине XIX века в период Российской Империи. СССР занимал территорию в 22,2 млн. кв. км. Площадь современной Российской Федерации примерно равна площади России в начале XVIII века. Территория страны протянулась с запада на восток на 9 тыс. км и на 4 тыс. км. с севера на юг, что определяет большое разнообразие ее природных и хозяйственных условий. Вместе с тем, большая «вытянутость» страны, наличие эксклавной Калининградской обл., а также отдаленных регионов (Курильские острова, Камчатский и Чукотский п-ова) затрудняет связи между центром страны и ее окраинами. Национальное и государственное единство обширной территории России определяется длительной историей ее формирования в рамках одного государства и общего хозяйственного комплекса, объединяющим фактором которого стала русская нация. Немецкий географ А. Гетнер писал: «Распространение России и русских, занимавших вначале небольшое пространство, на всю необъятную область Восточно-Европейской равнины и за ее пределы является одним из грандиознейших событий всемирной истории. Оно может найти объяснение лишь в том, что природа здесь на больших пространствах остается одинаковой, а также в отсутствии естественных преград». Действительно, русское государство распространяло свое влияние, главным образом, на слабо освоенные пространства северной Азии, в ее таежно-тундровой и лесостепной полосе, близкой по природе Европейской России. И именно эти пространства и сохранились в составе современной России, тогда как более заселенные – западные и южные районы с преобладанием нерусского населения и другим типом природной обстановки – вышли из ее состава. Яркой особенностью России выступает ее принадлежность двум частям света – Европе (Восточной Европе) и Азии (Северной Азии). Занимая половину Европы и 1/3 Азии, Россия является евразийской страной. Азиатская часть России составляет ? ее территории, но 78% населения страны проживают в ее Европейском регионе. По характеру хозяйства, культуры и народонаселению Россия принадлежит, в основном, европейской цивилизации, хотя на ее территории находятся обширные регионы проживания народов восточной культуры – якутов, бурят, хакасов, калмыков и др.
