Влажность климата и обилие осадков на основной территории материка, обширные равнинные пространства формированию на материке больших и полноводных рек. Под влиянием влажных ветров с Атлантики Южная Америка получает в два раза больше осадков, чем в среднем вся суша Земли. Речной сток также почти в два раза превосходит аналогичные средние показатели по земному шару. На Южную Америку приходится 8% суши и 14% стока земного шара. Таким образом, Южная Америка богаче других материков водными ресурсами. Питание большинства рек Южной Америки дождевое. Лишь некоторые реки получают дополнительное питание за счет грунтовых вод, таяния снега и льда в горах. Все крупные реки материка несут свои воды в Атлантический океан. К бассейну Тихого океана относятся короткие реки, начинающиеся на западных склонах Анд. Территории внутреннего стока занимают на материке ограниченные площади (около 6%, что в 10 раз меньше, чем в Австралии). Среди рек материка особо выделяется Амазонка — самая полноводная река земного шара и самая большая по площади бассейна (более 7 млн. км2). Длина Амазонки, если принять за исток р. Мараньон, составит 6437 км. Амазонка — вторая по длине река земного шара после Нила. Однако в отличие от Нила у Амазонки множество притоков — свыше 500; 17 из них имеют длину от 2000 до 3500 км; более 100 — судоходны. Ширина русла Амазонки после слияния рек Мараньон и Укаяли составляет 1-2 км; у города Манауса достигает 5 км, в нижнем течении — 20 км; а в устье ширина главного русла Амазонки имеет 90 км при глубине 70 м. Река судоходна на большом протяжении. Океанские суда поднимаются вверх по реке примерно на 1700 км, до города Манауса. Амазонка принимает притоки из северного и южного полушарий. Поскольку у правых притоков половодье наступает в октябре-марте, а у левых — в апреле-октябре, то Амазонка бывает полноводна в течение всего года. Максимальный разлив приходится на конец лета южного полушария (март-апрель), так как правые притоки крупнее и многоводнее, чем левые. В это время уровень в реке поднимается на 10-15 м и она затопляет огромные пространства. Средний годовой расход Амазонки — 5000 км3, что составляет большую часть стока всей Южной Америки и 15% стока всех рек земного шара. Парана и Ориноко также крупные и многоводные реки материка. В отличие от Амазонки они имеют ярко выраженную сезонность стока. Подъем уровня воды на этих реках приходится на летний сезон, а зимой они сильно мелеют. Реки и их притоки в верхнем течении протекают по склонам Бразильского и Гвианского нагорий. Здесь они имеют много порогов и водопадов. На одном из притоков Ориноко (р.Чурун) находится самый высокий в мире водопад Анхель — 1054 м. Грандиозен и пользуется большой известностью водопад Игуасу на одном из притоков реки Параны. Южная Америка бедна озерами. Самое известное озеро материка — Титикака. Это самое большое из высокогорных озер мира. Оно расположено на высоте 3812 м над уровнем моря. Площадь озера — 8300 км2, максимальная глубина — 304 м. Вдоль берегов Атлантического океана расположены большие озера — лагуны. Самое значительное из них — оз. Маракайбо, соединенное с Венесуэльским заливом Карибского моря. Многие лагуны утратили связь с океаном (например, оз. Патус).
Геологическое строение и рельеф Северной Америки сложны. В распределении крупных орографических элементов материка наблюдается сходство с Южной Америкой. Но по особенностям внутреннего строения и развития Северная Америка близка к Европе. На территории Северной Америки прослеживается продолжение ряда тектонических зон Европы и в процессе геологического развития обе эти части суши неоднократно были связаны между собой. Для орографии Северной Америки характерно меридиональное или близкое к нему расположение основных элементов поверхности. Через среднюю часть материка от Мексиканского залива до Северного Ледовитого океана протягивается полоса равнин и низменностей. С запада и юго-запада равнины окаймлены мощной и сложной системой гор, известных под общим названием Североамериканских Кордильер. Южную, суженную часть материка Кордильеры занимают почти полностью. По восточной окраине материка проходят значительно менее высокие и обширные Аппалачские горы. Эти особенности орографии определяются геологической историей материка и чертами ее геотектонического строения. Основу материка составляет древняя Североамериканская платформа, занимающая почти 3/4 его поверхности и значительную часть Канадского Арктического архипелага и Гренландии. Примерно на 2/3 платформа не прикрыта осадочными отложениями и кристаллическое основание выступает непосредственно на дневную поверхность, образуя так называемый Канадский щит. Окраинные части платформы опущены и характеризуются широким распространением осадочных отложений палеозоя, мезозоя и кайнозоя. На западной окраине Северной Америки располагается мезозойско-третичная геосинклинальная Кордильерская область. Через Центральную Америку она продолжается на южноамериканский материк. В. В. Белоусов считает, что сооружения альпийской геосинклинали прослеживаются также на островах северных архипелагов Америки, но это противоречит данным других геологов. С востока и юга докембрийская платформа опоясана сооружениями каледонского и герцинского возраста. По геологическому строению и истории развития Североамериканская платформа имеет много общих черт с Русской платформой. Отличием является более широкое распространение в Северной Америке отложений нижнего палеозоя. Докембрийское кристаллическое основание Североамериканской платформы сложено породами гранитно-гнейсового состава, выступающими на поверхность широкой полосой вокруг Гудзонова залива и в районе Верхнего озера. На месте Гудзонова залива и южнее его, начиная с палеозоя, существовал прогиб, в большей своей части сохранившийся до настоящего времени. Область выступа на поверхность кристаллического основания, называемая Канадским щитом, по своему строению представляет аналог Балтийского щита Русской платформы. Остальная часть платформы в течение последующих периодов испытывала прогибание и заливалась морями. К западу от платформы уже к концу протерозоя заложилась геосинклиналь. Геосинклинальные условия существовали также к северо-востоку от платформы. Во время каледонского цикла значительные движения произошли в обоих геосинклинальных бассейнах Северной Америки. В Кордильерской геосинклинали они проявились почти на всем ее протяжении от Аляски до Мексики (по А. Н. Мазаровичу). В Аппалачской геосинклинали, являвшейся фактически частью огромной Грампианской геосинклинали, орогенические движения охватили огромную территорию и привели к образованию горных сооружений в области северных Аппалачей, восточной Гренландии и части островов Канадского Арктического архипелага. В результате каледонского цикла Америка спаялась с Европой, причем эта связь просуществовала долгое время. Герцинский орогенез в Кордильерской геосинклинали не проявлялся, а к востоку и юго-востоку от платформы он получил большое распространение.. Герцинскке движения в Америке наступили несколько позже, чем в Европе, но результатом их было образование огромной суши к востоку и юго-востоку от Американской платформы и новое соединение Северной Америки с Европой и Северной Африкой. Позднее герцинские сооружения испытали погружение и покрылись водами океана. В настоящее время в Северной Америке сохранились только краевые сооружения герцинских хребтов в виде южной части Аппалачской горной системы и небольших по площади поднятий гор Уошито в бассейне Миссисипи. Более южные их части скрыты под мезозойскими и кайнозойскими отложениями береговых равнин Мексиканского залива и водами Атлантического океана. Послегерцинские опускания сопровождались интенсивными интрузиями во всех частях материка. Опускания, сопровождавшиеся интрузиями, произошли также в пределах Кордильерской геосинклинали. В течение мезозоя и кайнозоя происходили трансгрессии на платформу.
