Кначалу xx столетия российская империя была самым большим в территориальном отношении государством мира. она раскинулась на значительной части европы и азии, от моря до тихого океана и от северного ледовитого океана до среднеазиатских пустынь. природа ее отличалась исключительным разнообразием. хозяйственное развитие различных регионов страны оставалось неравномерным, особо выделялись развивающиеся промышленные регионы: московский, петербургский, рижский, лодзинский, южно-российский, уральский. начиналось интенсивное освоение сибири и дальнего востока, где центрами становились красноярск, новониколаевск (новосибирск) и владивосток. однако огромные пространства были крайне слабо связаны друг с другом транспортными артериями. в большинстве освоенных регионов российской империи преобладало сельскохозяйственное производство. в центральных районах европейской части страны наблюдалась тенденция к аграрному перенаселению, что вело к малоземелью. в то же время плотность населения за уралом не превышала одного человека на квадратный километр. в 1897 г. в россии была проведена первая перепись населения. оно (за исключением финляндии) насчитывало свыше 125 млн человек. к 1914 г. прирост населения составил около 33%, а численность 159,2 млн человек. демографические прогнозы того времени отмечали, что при отсутствии войн и кризисов общая численность населения к середине xx века приблизится к 282 млн человек. различие климатических условий дополнялось многонациональным характером государства. территория страны постоянно расширялась вплоть до 1914 г. , когда под протекторат (покровительство) российской империи была принята тува. формы вхождения территорий и народов в состав россии отличались разнообразием. ряд народов, таких, как украинцы и белорусы, были этнически, культурно и близки к . другие, например грузины и армяне, в течение столетий подвергались иноземной экспансии, страдали от междоусобиц и пошли под покровительство россии с целью национального самосохранения. на громадных просторах сибири и дальнего востока до включения их в состав россии не существовало сильной государственности, за исключением сибирского ханства, поэтому их территориальное присоединение осуществлялось путем хозяйственного освоения. экспансия россии в среднюю азию происходила как путем завоевания, так и добровольно — принятием протектората россии частью среднеазиатских регионов. на западе в состав российской империи входили народы , финляндия и часть польши, обладавшие различными формами автономии. наиболее полной эта автономия была у финляндии. здесь сохранялись особое законодательство, парламент и денежная система. народы старательно сохраняли формы культурной автономии, в частности в языке, обрядах, традициях. население части польши, входившей в состав российской империи с конца xviii века, постоянно поддерживало в себе стремление к воссозданию самостоятельного польского государства. на юге страны и на волге имелись поселения немцев-колонистов. в «черте оседлости» , охватывающей 15 западных губерний, большую часть украины, кавказа и средней азии, проживала значительная часть еврейского населения. лишь некоторым выходцам из-за этой черты, получившим образование или высокую ремесленную квалификацию, разрешалось проживать и работать вне ее. многонациональному составу российской империи соответствовала и многоконфессиональность. ведущим религиозным направлением, глубоко укоренившимся в сознании многих народов россии, и прежде всего , являлось официальное православие. влиятельным среди части населения было старообрядчество. в польше, и финляндии большинство населения исповедовало католичество и некоторые направления протестантизма. религией ряда народов поволжья, северного кавказа, средней азии был ислам. государство российское в своей политике ориентировалось прежде всего на поддержку православия. государственным языком официально был утвержден язык.
Разнообразие природно-территориальных комплексов северного кавказа обусловлено их различиями в положении, в частности высотой над уровнем моря. наиболее четко можно выделить природные комплексы равнин, межгорных долин, высокогорий. на примере прикубанской равнины, кавказских минеральных вод и высокогорий дагестана рассмотрим, как используются богатейшие природные ресурсы кавказа, как человек приспособился к данным условиям природы. прикубанская равнина занимает заметную часть территории северного кавказа. это почти идеально ровная поверхность, постепенно повышающаяся от нулевой высотной отметки у азовского моря до 150 м у подножия ставропольской возвышенности. прикубанская равнина обладает прекрасными плодородными почвами, это одна из богатейших житниц страны. климат этих мест умеренно теплый. средние температуры летом ++24°с, но иногда бывает жарко - ++42°с. вегетационный период с обилием тепла и света и достаточной влажностью длится от 220 до 240 дней. поэтому здесь успешно возделывают теплолюбивые растения и даже однолетние субтропические культуры. район славится высокими урожаями пшеницы, подсолнечника, сахарной свеклы. своеобразной осью этой части региона служит река кубань. ее истоки находятся на высоте почти 3000 м в горах центрального кавказа. на своем пути в 900 км (такова длина реки) кубань из заоблачных высот протекает через ковры альпийских лугов, чащи горных лесов, степные просторы, плавни и плавневоболотные низины и впадает в азовское море. вырвавшись из горных хребтов на равнину, кубань имеет падение более 10 м на каждый километр пути, то есть это бурная горная река. в среднем и нижнем течении долина реки заметно расширяется (до 20 км), и течение кубани становится спокойным.
