Великие географические открытия - во всемирной истории период XV-XVII веков, в ходе которого европейские народы осуществили географические открытия почти во всех регионах земного шара. Были найдены новые земли и морские маршруты в Африку, Америки, Азии и Океании. Европа дала начало общепланетарный глобализации и вестернизации, коренным образом изменив политически-экономическую и социально-культурную карту старого мира. Передовыми странами этого периода были Португалия и Кастилия (Испания), в конце периода - Англия, Франция, Голландия. Двигателями открытий были распространения христианства и борьба с исламом, расширение владений и поиск ресурсов (драгоценных металлов, пряностей, рабов, других товаров). Европейцы получили новые знания во многих областях науки: навигации, географии, астрономии, этнографии, военного дела, экономики и тому подобное. Христианство превратилось в господствующую религию планеты, благодаря деятельности иезуитов, доминиканцев и других монашеских орденов. Европейские государства учредили заморские торговые фактории и колонии, постепенно вступив в эпоху колониализма и империализма. Состоялось неизвестно до тех пор перемещения лиц, смешение и уничтожения культур, освоение и развитие неизвестных территорий. Выдающимися деятелями, совершивших цивилизационный прорыв Европы в этот период, были Христофор Колумб, Васко да Гама, Педру Алвареш Кабрал, Бартоломеу Диаш, Фернан Магеллан, Франциск Ксавьер, Афонсу де Албукерке, Писарро, Кортес, Мигель Лопес де Легаспи, Франсиско де Орельяна и другие.
