Австралия – удивительный континент. по мнению ученых, это древнейший материк на нашей планете, лежащий на докемберийской платформе, которая сформировалась более 3 млрд. лет назад. в силу того, что австралия была открыта миру гораздо позже, чем другие континенты, природа здесь сохранилась лучше. сам материк расположен в четырех климатических поясах: тропическом, субтропическом, умеренном и субэкваториальном. с севера, от экватора ветры и воды индийского океана приносят к берегам австралии тепло. с юга часто дуют холодные ветры, доносящие заморозки с берегов антарктиды. уникальность австралийской природы объясняется и ее ландшафтом: прибрежные районы тонут в зелени деревьев, центр материка представляет собой зону полупустынь и саванн, изредка перемежающуюся островками растительности в глубоких низменностях и вдоль поймы рек. впрочем, в австралии выпадает мало осадков, потому рек и озер здесь мало. горы расположены на востоке и юго-западе. но горы невысокие, не превышающие отметку в 1300 м. над уровнем моря, несмотря на их звучное название – австралийские альпы. в настоящее время в австралии работают более 1000 заповедников, где представлены животные и растения дикой природы. растительный мир австралии уникальные климатические условия и расположение австралии определили и оригинальность ее флоры и фауны. растительным символом австралии считают эвкалипт. огромное дерево имеет мощные корни, которые уходят в землю на 20, а то и на 30 метров! удивительное дерево приспособилось к засушливому австралийскому климату. эвкалипты, растущие возле болот, способны вытягивать воду из водоема и тем самым осушают болото. таким образом, например, осушали болотистую землю колхиды на побережье кавказа. к тому же у эвкалипта узкие листья, которые повернуты к солнцу ребром. только представьте себе огромный эвкалиптовый лес, а в нем практически нет тени! восточное побережье австралии, там, где его омывает тихий океан, утопает в зарослях бамбука. ближе к югу встречаются бутылочные деревья, плоды которых напоминают формой бутылку. аборигены добывают их них дождевую воду. на севере растут густые субтропические леса. здесь можно увидеть огромные пальмы и мангровые заросли. все северное побережье, где осадков выпадает больше всего, растут акации и панданусы, хвощ и папоротники. ближе к югу лес редеет. начинается зона саванн, которая весной представляет собой пышный ковер из высоких трав, а к лету высыхает, выгорает и превращается в бездушную пустыню. центральная австралия – зона пастбищ. а вот культурные растения были завезены в австралию европейцами. только после колонизации материка здесь стали выращивать хлопок, лен, пшеницу, овощи и фрукты, характерные для европейской флоры. животный мир австралии фауна австралии весьма богата и разнообразна. первая особенность животного мира: в австралии обитает огромное количество эндемичных животных, то есть животных, которые больше не встречаются нигде на планете. это, конечно, кенгуру и коалы, которые признаны символами южного континента. одних только кенгуру насчитывает 17 родов и более 50 видов. самые маленькие из них ростом всего в 20-23 см, а самые большие достигают в росте 160 см. знаете ли вы, что есть кенгуровые крысы, скальные и древесные кенгуру и даже кенгуру-дерби? впрочем, в самой австралии словом "кенгуру" называют только двух представителей этого рода сумчатых: серого гигантского и рыжего. остальных называют валлаби. а еще здесь водятся удивительные утконосы, отважные белки-летяги, порхающие с дерева на дерево, жуткие ехидны, забавные плащеносные ящерицы, способные передвигаться на двух ногах. живут в австралийских лесах вомбаты и опоссумы, которых ценят за их мех. летучие лисицы выглядят кровожадно, хотя питаются нектаром и цветами.
