Невелика за кількістю, але потужна за економічним впливом група лідерів — розвинених країн. Вони випускають наукоємну високотехнологічну продукцію, озброєння, надають бізне високої якості.​

Земная кора - это самая верхняя часть литосферы. Она непосредственно доступна для наблюдения и изучения. Земная кора делится на два типа: океаническую и материковую. Океаническая земная кора очень тонкая, толщиной 0,5-12 км, состоит только из двух слоев: базальтового и осадочного. Материковая кора более толстая - толщиной от 25 до 75 км в горах. Она состоит из трех слоев: базальтового, гранитного и осадочного. На ранних стадиях образования Земли на поверхности планеты сформировалась тонкая океаническая кора. Но при столкновениилитосферных плит она легко сминалась в складки, разламывалась, в разломы изливался гранит, кора утолщалась, и из неё сформировалась материковая земная кора.Океаническая кора образуется в срединно-океанических хребтах на дне океанов. Чем ближе участок океанической коры расположен к хребту, тем он моложе, наиболее стары участки коры находятся рядом с материками. Нарастая от срединно-океанического хребта, океаническая кора, как по конвееру, за миллионы лет перемещается к краям материков, где погружается под более толстую материковую кору с образованием глубоких прогибов - глубоководных желобов и островных дуг. Районы образования океанической коры называются зонами спрединга, места погружения - зоны субдукции.
При столкновении материковых плит, они сминаются в складки с образованием горных систем.

Если взглянуть на глобус, прежде всего бросается в глаза, что суша и вода собраны в обширные пространства: суша — в материки, вода — в океаны. Правда, в океанах есть острова, а на суше озера. Но это не нарушает общей картины. Исследования показали, что разделение земной поверхности на материки и океаны не случайно, а зависит от строения земной коры.
Материковая кора устроена иначе и отличается по толщине от океанической. Правда, край материковой коры не совпадает с береговой линией. Если считать материком всю площадь сплошной материковой коры — а с геологической точки зрения это и есть настоящий материк, — то такие материки больше географических. Мелкие моря и заливы, а то и просто прибрежные зоны глубиной до 200 м, а иногда и больше — это части материков, лишь временно залитые морем. Их называют шельфом. На шельфе, например, расположены моря Белое, Азовское, Восточно-Сибирское, Гудзонов залив и др. Геологические исследования показывают, что в разные эпохи море заливало другие части материков.
Типичное строение земной коры. На рисунке желтым цветом обозначен осадочный слой, голубым — вода,
оранжевым — гранитный слой, фиолетовым —базальтовый, малиновым — второй слой под океаном, зеленым — субстрат (мантия) . Цифрами указаны высота (+) и глубина (—) от уровня моря.

Океаническая кора, наоборот, занимает не все пространство океанов; она расположена лишь там, где глубина моря превышает 4 км. Остальная площадь Земли покрыта корой промежуточного типа. Вся кора занимает около 1% Земли по объёму и около 0,5% по массе.

Материковая кора состоит в основном из трех слоев: осадочного, гранитного и базальтового. Верхний — осадочный — слой состоит из осадков (наносов) , образованных на поверхности Земли из продуктов разрушения плотных (кристаллических) горных пород. Эти осадки обычно залегают слоями. В одном и том же месте могут чередоваться слои разнообразного состава, например: глины, пески, известняки, мергеля, песчаники, сланцы, конгломераты и т. д. Толщина, или, как говорят геологи, мощность, осадочного слоя бывает различна: иногда она достигает 15 км и больше, а в некоторых местах этого слоя нет совсем.