Япет - один из самых загадочных объектов в Солнечной системе. В отличие от других спутников Сатурна, Япет похож на грецкий орех, т.к. окольцован горным хребтом, полностью огибающим его по экватору. Как мог он, сформировавшись миллиарды лет тому назад вместе с остальной Солнечной системой, сохранить такую уникальную форму? Исследователи из NASA разработали компьютерную модель, которая, похоже, объясняет данный факт, и описывает серию событий, которые произошли с Япетом прежде, чем он принял свою окончательную форму. Миллиарды лет тому назад, вскоре после своего образования, Япет очень быстро вращался (с периодом всего 5 часов). Это вращение и придало ему форму ореха, которую мы видим сегодня. Со временем вращение замедлилось до одного оборота за 16 часов, а поверхность спутника остыла и затвердела. Слабая сила тяготения уже не смогла выровнять твердый грунт повер хности, и вдоль экватора остались "развалины " в виде цепи гор. К этому времени формирование поверхности полностью завершилось. Теперь Япет вращается очень медленно, совершая один оборот за 80 дней. Ученые смогли подтвердить моделирование для Япета, используя наблюдения его поверхности, которая содержит недолговечные изотопы алюминия-26 и железа-60. Общий же возраст спутника Сатурна, по исследованию количества радиоуглерода, ученые оценивают приблизительно в 4,564 миллиарда лет (как и у Земли). Космический корабль "Кассини" должен сблизиться с Япетом 10 сентября 2007 года всего до 1000 километров. Ученые надеются, что это сближение позволит ответить на многие вопросы, связанные с эволюцией этой загадочной Луны.
Австралия лежит в широтах от субэкваториальных на севере до субтропических на юге и только остров Тасмания почти целиком лежит в умеренном поясе. В соответствии с таким географическим положением одним из основных факторов, влияющих на климат материка, является высокая суммарная солнечная радиация, достигающая на северо-западе 140 к/кал на см2 в год. По сравнению с Южной Африкой и Южной ра Австралия более растянута с запада на восток. Морской воздух, проникающий иногда далеко в глубинные области с севера и юга (чему благоприятствует отсутствие орографических преград), быстро прогревается и теряет влагу. Восточно-Австралийские горы задерживают влажные ветры с Тихого океана, оттекающие от западной периферии Южно-Тихоокеанского максимума, и отделяют океанические секторы от континентальных. На климат этих узких прибрежных секторов влияет теплое Восточно-Австралийское течение. Хребет Дарлинг также ограничивает на юго-западе узкий океанический сектор средиземноморского климата. Прибрежная полоса перед ним несколько охлаждается слабо выраженным холодным Западно-Австралийским течением. Побережье севернее хребта Дарлинг находится под воздействием ветров, оттекающих от восточной периферии Южно-Индийского максимума, и летних муссонов. Последние наряду с зимними циклонами приносят с собой небольшое количество осадков, поэтому пустыни на западной окраине Австралии сменяются полупустынями. С декабря по февраль материк сильно прогревается, особенно его северная и северо-западная части; это жаркий сезон года. На севере Западного плато и почти во всей северной половине Центральной низменности средняя температура воздуха выше 30°С. На крайнем юге проходит изотерма 20°С В связи с сильным прогревом суши над ней устанавливается низкое атмосферное давление-Австралийский минимум. Области высокого давления над Индийским и Тихим океанами в эта время года смещаются к югу и, соединяясь, захватывают южную окраину материка. С северо-запада во внутреннюю область низкого давления затягивается влажный экваториальный воздух, выделяющий обильные осадки только на побережье. На полуостровах Арнемленд и Йорк выпадает более 1000 мм осадков в год. Во внутренних районах эти дожди, хотя и обусловливают летний максимум осадков севернее линии мыс Северо-Западный город Сидней, но в целом мало эффективны Южнее 19-20° ю. ш. осадков выпадает не более 300 мм, и господствуют полупустыни и пустыни.
