Площадь 355,1 тыс. км2 . Район занимает юг Восточно-Европейской равнины, Предкавказье и северные склоны Большого Кавказа. Расположен между Черным и Азовским морями на западе и Каспийским на востоке. На северо-западе граничит с Украиной, на севере и северо-востоке - с Центрально-Черноземным и Поволжским районами РФ. На юге граница с Грузией и Азербайджаном проходит почти везде по большому Кавказскому хребту. Природные ландшафты Северного Кавказа многообразны. Здесь есть горные хребты, степные равнины, бурные горные реки и пересыхающие озера, оазисы субтропической растительности и холодные снежные вершины Кавказских гор.
Впервые Центральную Азию (далее ЦА) в качестве отдельного региона выделил немецкий географ и путешественник, основоположник общего землеведения Александр Гумбольдт (1841). Этим термином он обозначил все внутренние части Азиатского материка, простирающиеся между Каспийским морем на западе и довольно неопределённой границей на востоке. Более точное определение ЦА дал другой немецкий географ Фердинанд Рихтгофен, фактически разделивший регион на две части. Собственно ЦА, по Рихтгофену, охватывает пространство от Тибета на юге до Алтая на севере и от Памира на западе до Хингана на востоке. Арало-Каспийскую низменность Рихтгофен отнёс к переходному поясу. В советской географической традиции проводилось разделение всего центральноазиатского региона на Среднюю Азию (республики Узбекистан, Киргизия, Таджикистан, Туркмения и Казахстан) и Центральную Азию (Монголия и Западный Китай, включая Тибет). Тот же подход в значительной мере сохранился и в 1990-х – начале 2000‑х гг.
Природные ландшафты Северного Кавказа многообразны. Здесь есть горные хребты, степные равнины, бурные горные реки и пересыхающие озера, оазисы субтропической растительности и холодные снежные вершины Кавказских гор.