Природные катастрофы играли и играют огромную роль в развитии органического мира нашей планеты. Неистовство быстротекущих природных катастроф наносит огромный вред человеческой цивилизации, разрушает эко- и антропоэкосистемы различных рангов. Но, как ни парадоксально, катастрофы геологических эпох привели к возникновению жизни на Земле и влияли на общий ход ее эволюции. Гибель одних экосистем являлась причиной появления и развития других. Созидательная роль геологических катастроф очевидна. Землетрясения – это одни из самых страшных природных катастроф, вызывающих не только опустошительные разрушения, но и уносящие десятки и сотни тысяч человеческих жизней. Сам процесс зависит от изменений в земной коре и возникает при разломе земной коры. Сильный толчок или серия толчков передаётся как колебания на поверхность Земли. Почва качается, а при сильных толчках образуются разломы и вздутия земли. В них могут исчезнуть целые городские кварталы. Землетрясения, связанные деятельностью вулканов, могут быть мощными, но разрушительные толчки далеко не распространяются, в отличии от землетрясений при разломе земной коры. Силу землетрясений измеряют по шкале Рихтера. Шкала имеет от 1 до - магнитуд. Возрастание на означает увеличение колебаний в 10 раз, а мощности - в 30 раз. Скольжению пород вдоль разлома вначале препятствует трение. Вследствие этого, энергия, вызывающая движение, накапливается в форме упругих напряжений пород. Когда напряжение достигает критической точки, превышающей силу трения, происходит резкий разрыв пород с их взаимным смещением; накопленная энергия, освобождаясь, вызывает волновые колебания поверхности земли — землетрясения. Землетрясения могут возникать также при смятии пород в складки, когда величина упругого напряжения превосходит предел прочности пород, и они раскалываются, образуя разлом. Сейсмические волны, порождаемые землетрясениями, распространяются во все стороны от очага подобно звуковым волнам. Точка, в которой начинается подвижка пород называется фокусом, очагом или гипоцентром, а точка на земной поверхности над очагом — эпицентром землетрясения. Ударные волны распространяются во все стороны от очага, по мере удаления от него их интенсивность уменьшается.Скорости сейсмических волн могут достигать 8 км/с. Предпосылкой для защиты от природных катастроф является познание причин и механизма их возникновения. Зная сущность катастрофического явления, можно найти подходы к его прогнозу и проведению защитных мер, значительно уменьшая последствия. Особенно важна эта проблема для государств альпийского складчатого пояса, где в настоящее время интенсивно проявляются тектонические движения, вызывая землетрясения и активный вулканизм.Землетрясения разной силы и в разных точках земного шара происходят постоянно, приводя к огромному материальному ущербу и жертвам среди населения. Поэтому ученые разных стран не оставляют попыток определить природу землетрясения, выявить его причины и, самое главное, научиться его предсказывать, что, к сожалению, за исключением единичных случаев пока не удается. Вполне очевидно, что человечество должно радикально пересмотреть свой взгляд на взаимоотношения с природой. Природа терпелива, но ее терпение не безгранично.
