Океанией называют острова и архипелаги островов, лежащие в центральной и юго-западной части тихого океана к северу и северо-востоку от австралии между 28° с. ш. и 53° ю. ш.; 130° в. д. и 105° з. д. этот островной мир включает почти 7 тысяч островов. общая площадь островной суши океании около 1,3 млн. км2. это всего лишь 2% от площади акватории тихого океана . положение, размеры и рельеф островов тесно связаны с их происхождением. по генезису острова океании относятся к четырем основным типам: материковые, вулканические, биогенные и геосинклинальные, которые возникают в зонах контакта литосферной плиты, — островные дуги. материковые острова — самые значительные по площади (новая гвинея, новая зеландия). горные хребты на них сочетаются с обширными низменными равнинами и плато. гавайские острова являются типичным примером островов вулканического происхождения. коралловые рифы и атоллы имеют биогенное происхождение. атоллы представляют собой плоские, невысокие кольцеобразные острова с лагуной посередине, имеющей сообщение с океаном. таковы, например, острова центральной полинезии (архипелаг туамоту — самое грандиозное в мире скопление атоллов). геосинклинальные островные дуги лежат в западной части океании. рельеф островов этого типа — сочетание гор и равнин. таков, например, остров новая каледония, вытянутый более чем на 400 км.
