В верхнем течении, вплоть до водопада Виктория, это широкая и спокойная река, течение которой летом, в сезон дождей, теряется в обширных болотах широкой затопляемой долины. Лишь в нескольких местах она пересекает выступы твердых пород. В бассейне Замбези выпадают обильные летние осадки, что обуславливает большую величину стока, объем которого сильно колеблется по сезонам Наиболее полноводна река в южное лето, с ноября по март, после чего происходит быстрое понижение уровня до следующего ноябрьского подъема. По объему твердого стока Замбези уступает лишь Оранжевой среди других рек Африки и строит в устье дельту, протоки которой ограждены от океана мангровыми зарослями.
Зона влажных экваториальных лесов (гилей) в Африке занимает побережье Гвинейского залива (примерно до 7-8° с. ш. ) и котловину Конго (между 4° с. ш. и 5° ю. ш.) . Зона охватывает всего 8% площади материка. Климат здесь экваториальный, круглый год жаркий и влажный. Большое количество тепла и влаги произрастанию и круглогодичной вегетации богатой древесной растительности. Гилеи богаты по видовому составу (на 1 га леса приходится до 100 видов деревьев! ) и многоярусны (4-5 ярусов) . В верхний ярус выходят деревья высотой 40-50 м, а иногда они достигают 60-70 м (масличная и винная пальмы, фикусы, сейба) . В более низких ярусах представлены хлебное дерево, дерево кола, терминалии, древовидные папоротники, бананы, либерийское кофейное дерево. Ценной древесиной обладают эбеновое (черное) , красное и железное деревья. Стволы и кроны деревьев оплетены лианами (пальма-лиана ротант, ландольфия и др. лазающие растения с тонкими, гибкими и очень длинными стволами) . На ветвях, стволах и даже листьях поселяются растения-эпифиты (орхидеи, фикусы, папоротники, мхи) . Они используют деревья как опору, а влагу и питательные вещества берут из воздуха.
