Клинопись развилась из пиктографии — примитивного рисуночного письма, содержавшего свыше полутора тысяч знаков-рисунков. Каждый клинописный знак — их насчитывалось около четырех сотен — мог в зависимости от контекста читаться и как слог, и как1 целое слово. Для людей, знавших язык, выбор того или иного чтения знака не составлял особого труда, т. к. лишь 70 — 80 знаков были наиболее употребительными. Кстати, в них почти невозможно было узнать исходный знак-рисунок.
