Достаточно сложный вопрос, поскольку с вступлением на престол, борьба с царствованием стало основным мотивом деятельности Павла I. Но, тем не менее, имелись и общие черты: Екатерина освободила от крепостной зависимости около миллиона крестьян, а Павел, в свою очередь, вводил ограничения на эксплуатацию крестьянского труда (манифест о трёхдневной барщине, запрет продажи дворовых и безземельных крестьян) , отменён закон о запрете покупки крестьян владельцами заводов) , у. крепление дворянства. Павел продолжил незавершённое введение законодательства о престолонаследии.
Положение крестьян ухудшалось непрерывно в XVIII в. Столкновение интересов помещика, строившего все свое хозяйство на даровом труде крестьянина, с интересами крестьянина, сознававшего себя не рабом, а гражданином, было непримиримо и разрешалось, законом и жизнью, в пользу помещика. Екатерина мечтала о крестьянском освобождении, строила его проекты, но она взошла на престол и правила с дворянства и не могла нарушить союз свой с господствующим сословием. Поэтому, не отступаясь от своих воззрений, она в то же время поступала вопреки им.
Павел продолжил незавершённое введение законодательства о престолонаследии.