Первоначально на лицевой стороне был изображен всадник, поражающий копьем крылатого змея. на лицевой же стороне шла круговая надпись «печать великого князя ивана васильевича». на оборотной изображения не было, шло лишь продолжение надписи лицевой стороны «всея руси». справедливо считают, что всадник на первой печати – это георгий победоносец, однако изображение его было неканоничным, свободным, а потому сильно отличается от тех оттисков, которые оставлялись позже на верительных грамотах. когда иван третий закончил объединение вокруг москвы удельных княжеств, надпись на оборотной стороне печати была дополнена «и великий князь московский, владимирский, вятский, новгородский, тверской, псковский, пермский и болгарский». лишь только в 1472 году, в год венчания с софьей палеолог, на оборотной стороне матрицы был добавлен рисунок с двуглавым орлом, головы которого венчали короны. софья палеолог была племянницей последнего византийского императора константина палеолога, и по его велению двуглавый орел был передан россии как символ павшей империи. с 1479 года на печати ивана третьего на лицевой стороне был изображен георгий победоносец в каноническом воплощении, умертвляющий крылатого змея. с этого времени георгий победоносец стал символом москвы. на оборотной стороне печати - двуглавый орел. надписи были сохранены. в таком виде печать сохранилась и в царствование василия третьего – сына ивана великого, и только во время царствования ивана грозного печать была изменена.
Возможность стать равным со всеми европейскими государями побудила Ивана III принять этот герб как геральдический символ своего государства. Превратившись из Великого Князя в царя Московского и взяв для своего государства новый герб — Двуглавого Орла, Иван III в 1472 г. возлагает на обе главы Цесарские венцы, одновременно на груди орла появляется щит с изображением иконы Св. Георгия Победоносца. В 1480 Царь Московский становится Самодержцем, т.е. независимым и самостоятельным. Это обстоятельство находит свое отражение в видоизменении Орла, в лапах его появляется меч и православный крест.
