Весь индийский народ делился на четыре группы — варны. Согласно легенде, сам бог Брахма разделил людей на варны и определил занятия, права и обязанности каждой из них. Из своих губ Брахма создал жрецов-брахманов. Только брахманы могли говорить от имени бога. Их обязанность — изучать священные книги и приносить жертвы богам. Из своих рук Брахма создал воинов-кшатриев. Их обязанностью было защищать людей от врагов и управлять государством. Самый главный воин — царь. Из своих бёдер Брахма создал крестьян, ремесленников и купцов — вайший. Брахманы, кшатрии и вайший назывались «дважды рождёнными». Только они проходили особый обряд в день совершеннолетия, который в Индии считался днём второго рождения. Четвёртую варну слуг (шудр) бог создал из своих ног. Их обязанность — прислуживать людям из трёх высших варн. Шудрами обычно становилось порабощенное ариями темнокожее население Индии. Была ещё пятая группа индийцев — «неприкасаемые», которые не принадлежали ни к одной из варн. Это были самые несчастные и обездоленные люди во всей Индии. Неприкасаемые не имели права жить в селениях. Одежду они носили только после умерших, а украшения — только железные. Еду им давали в разбитой посуде. Они выполняли только самую грязную и неприятную работу: убирали нечистоты, обдирали шкуры с убитых животных. Люди из высших варн боялись даже прикоснуться к такому человеку, чтобы не осквернить себя.
