Крупнейшая военная операция времен Первой мировой войны, вошедшая в анналы истории под названием «Верденская мясорубка», стала первым значимым событием ХХ века. Сражение проходило между германскими и французскими войсками на Западном фронте в течение десяти месяцев. Но, невзирая на огромное количество жертв с той и другой стороны, Франция сумела отстоять свою независимость. На поле битвы решалась как сама судьба страны, так и ее территориальная целостность. Английский историк Алистер Хори писал об этом сражении так: «Никогда досель никто из главнокомандующих или стратегов не предполагал удержание победы путем смертельного кровопускания. Подобную идею мог преподнести только жестокий характер Первой мировой, когда вконец очерствевшие лидеры смотрели на жизни людей лишь как на некие единицы». Стратегия Германии на 1916 год Победы предыдущих лет дались Германии дорого. Внутри страны народ голодал, но армия держала дислокацию по фронтам. Ресурсы же были ограничены, и военный совет определил три задачи, которые можно было решать. Они касались трех наиболее весомых противников: России, Англии и Франции. Относительно европейского гиганта было решено поддерживать революционное движение. На что Александр Гельфанд тут же получил 1 миллион рублей. Англию решили парировать неограниченной атакой подводных лодок. В отношении Франции было решено найти самое перспективное место на линии дислокации войск и сделать на нем прорыв. Такой участок нашелся в виде небольшого выступа недалеко от Вердена. Победа на нем обеспечивала открытый проход к Парижу с последующей капитуляцией французских войск. Далее следовала грамотная разработка ситуации – битва при Вердене. Никаких стратегических и тактических задач «Верденская мясорубка» 1916 года не решила: французские войска заняли свои же позиции. Но, если подсчитать потери, то битва под Верденом превзошла все ожидания. Обе стороны потеряли более 1 миллиона военнослужащих, из которых около 430 тысяч были убиты. Верден 1916 года открыл жестокую эру войн ХХ века. Но результаты все же были: под Верденом потерпел крах стратегический план немцев. И с этого момента военные историки отмечают истощение германского военного потенциала. Заметим также, что в сражении под Верденом были впервые использованы химические снаряды, легкие пулеметы, огнеметы и ружейные гранатометы. Также впервые была испытана перегруппировка войск автомобильным транспортом, создавались штурмовые группы, повысилась плотность артобстрела, применялись штурмовые действия авиации.
Во Франкском государстве не только закладывались основы средневековой европейской государственности, но и формировался типичный средневековый общественный строй — феодализм. Началом его следует считать аллод. Владелец аллода уже должен был рассчитывать только на свои силы, у него было мало надежды на родичей или общины. Углублялось имущественное неравенство. Не все могли содержать аллод. Разорившиеся его владельцы вынуждены были просить у более богатого соседа или крупного землевладельца о и ее оказание оформлялись специальными документами — прекариумами (лат Прекарн- умы были разные, но все они лишали аллодных прав. Подписав прекариум, крестьянин продолжал вести хозяйство на своем прежнем наделе, а иногда даже расширял его. Но эта земля уже не была его собственностью. Он должен был выполнять определенные повинности, платить дань, отбывать барщину. Утратив собственность на землю, крестьянин часто лишался и личной свободы. Во времена раннего средневековья постоянно происходили войны. Неимущие крестьяне не могли защитить себя и часто были вынуждены обращаться к более сильному соседу с о защите, которая тоже оформлялась специальным документом — комендацией (лат. «сотшеп- datio» — поручение). Свободные крестьяне постепенно превращались в зависимых, а часто и крепостных. Закрепощение крестьян ускорилось в связи с реформой бенефиций. результатом которой было в награду за службу земель вместе с зависимыми крестьянами. Владелец бенефиции, обладая ею временно, старался получить как можно больше выгоды, а для этого увеличивал повинности крестьян, ограничивал их свободу. Военная реформа Карла Мартелла также обернулась против крестьян. Большинство из них не имело коней, дорогого оружия и не могло служить в войске. В результате уменьшалась социальная роль крестьян, ухудшалось их положение в обществе. По примеру короля бенефиции раздавали и крупные землевладельцы. Стремясь иметь свое войско, они часть земель отдавали мелким землевладельцам в награду за службу. Кроме этих собственнических отношении, складывались также личные отношения землевладельцев, опекунские связи, так называемые вассальные. Крупных землевладельцев стали называть сеньорами (старшими), а получивших земли —вассалами (военными слугами). Вассальными отношениями, получившими название феодальной лестницы, были охвачены все землевладельцы. от короля до самого мелкого рыцаря. Владельцы бенефиции старались передать свои владения по наследству. Уже в IX в. большинство бенефиций превратились в наследственные владения — феоды (древнегерм. «fihu, fehu» — поместье, «od» — владение). Владелец феода назывался феодалом. Феодалы не были заинтересованы покоряться своим сеньорам и тем более королю, от которого они получали иммунитетные (лат. «immunitas»—свобода от чего- либо) документы, предоставляющие нм право собирать налоги, выполнять административные и судебные функции. Иммунитстные права, вассальные отношения, закрепощение крестьян, образование крупного феодального землевладения и являются основными признаками феодализма. Они складывались еше в эпоху Меровннгов, но их установление было завершено в VIII—IX вв. Этот период называется также аграрным переворотом. Владея феодом и нммуннтетными документами, землевладельцы правили в своих владениях довольно самостоятельно. Ослабели вертикальные вассальные связи, а вместе с ними и зависимость от короля. Началось феодальное раздробление, признаки которого появились уже в империи Карла Великого.
