Оказавшись в безвыходной ситуации, царь василий шуйский решил сделать ставку на окраины и иностранную . шереметев получил приказ для деблокирования москвы набирать рать в поволжье из татар, башкир и ногаев. москва обратилась за и к крымскому хану. шуйский также решил попросить у швеции, которая тогда была в состоянии длительного конфликта с речью посполитой (обе великие державы претендовали на обширные земли в ). еще летом 1608 года в новгород был послан талантливый военачальник царский племянник князь михаил скопин-шуйский. ему поручалось собрать на севере на осажденной москве войске, в том числе пригласив на службу шведских наёмников. установив связи с земской властью от перми до соловецкого монастыря, скопин сумел собрать до 5 тысяч воинов из дворян, посадских людей и крестьян. на службу к нему прибыл и отряд вольных казаков дмитрия шарова, которые ранее сражались в армии болотникова.
Спартак сформировал свою армию по принципу римской военной организации как самой лучшей для того времени. спартак пробыл в школе гладиаторов шесть лет. за это время он многократно выступал на арене в качестве мурмилона, стяжав себе громкую славу силой, мужеством, умением красиво биться, что ценилось римлянами. в 76 году спартак получил свободу и отставку. как гладиатор высшего класса он переводился в число преподавателей школы. лентул батиат, ланиста этой школы, гордился своим учеником, доставившим ему и школе громкую славу. он считался с его мнением и во всем доверял. этим спартак отлично воспользовался для собственных целей. в школе батиата он нашел тот слой людей, с которых можно было, по его мнению, попытаться с надеждой на успех опрокинуть рим. спартак стал подбирать соратников среди товарищей по корпорации мурмилонов, среди собственных учеников - людей неустрашимых, волевых, организаторов, имевших познания в философии и , обладавших значительным военным опытом. особенно он старался привлекать к своему делу участников первой митридатовой войны, чья непримиримая враждебность риму была ему хорошо известна. многих среди них спартак отобрал для гладиаторской школы лично, посещая с ланистой невольничьи рынки и рабские эргастулы. с готовностью спартак брал в школу батиата и подходящих ему беглецов - людей, имевших у хозяев дурную репутацию. ближайшими спартака в задуманном опасном деле становятся трое: крикс, эномай и ганник.
