В конце XVIII века во Франции были все условия для промышленного переворота, но основной помехой были феодально-абсолютистские порядки. Большинство населения не имело никаких политических прав. Королевский двор был расточителен, а выпуск не обеспеченных кредитных билетов в результате привёл к обесцениваю денег. Система цеховых привилегий мешала переходу к промышленному производству. Был неурожай, голодающие и вспыхивали стихийные восстания. В этих условиях король согласился созвать Генеральные штаты.
Герой многих поэм (т.н. шансон де жест - песня о деяниях) французского эпоса, которые складываются в IX-XII вв. и начинают записываться с XII в. Образ К.В. присутствует в первую очередь в поэмах королевского цикла, объединяя их и воплощая в себе защитника «милой Франции» от внешних врагов, оплот против своеволия и жестокости феодалов. Он также идеальный монарх, который всегда справедлив, мудр, терпелив, суров, когда это необходимо; он - «патриарх», характеризуемый эпитетом «седобородый», при котором во Франции царил «золотой век». Кроме того, К.В.- непобедимый военачальник одолеть любого врага, покорить многие народы и разбить нехристей-сарацинов. Во всех его начинаниях ему покровительствует Бог. Каждая из поэм разрабатывает образ К.В. более подробно, выделяя в его личности различные черты. Есть такие, где он активно вмешивается в события, например, победоносно воюет с саксами («Саксы» Жана Боделя, ок. 1200 г.), или же от изменников, бежит в Испанию, доблестно сражается там, завоевывает любовь дочери сарацинского короля, возвращается во Францию и, одолев тех, кто его предал, коронуется («Майнет», XII в.). Есть произведения, где он «уступает первые роли» своим рыцарям; однако и в них его образ чрезвычайно значителен в общей художественной структуре поэм.
