Большевик старой закалки Сталин, пользуясь доверием Ленина и некоторых других лидеров партии, становится генеральным секретарем ЦК. Одновременно с этим болезнь Ленина выводит его из большой политики, и становится очевидным, что кто-то должен стать его приемником, но поскольку Владимир Ильич официально не успел подготовить себе замену, появляется ясное понимание того, что надвигается большая борьба за власть. Осознав это, Сталин, используя свое положение, начинает форсированную накачку аппарата партии лояльными к себе кадрами, всеми силами пытается создать себе образ самого верного и преданного последователя Ленинских идеалов, а также укрепляет союз с Зиновьевым и Каменевым, образовывая так называемую "тройку". Таким образом, он укрепляет свои позиции, и создает плацдарм для грядущего политического сражения. Вполне возможно, что на тот момент Сталин не ставил себе главной целью завоевание единоличной власти, а все его действия первоначально были направлены на сохранение текущих позиций, укрепление в центральном комитете и оборону от нападок всех остальных "Ленинских наследников". Хотя, с другой стороны, все могло быть и наоборот, но, учитывая непредсказуемость в партии и стране, даже при всей амбициозности генерального секретаря, самым важным представлялось выдержать именно первоначальные удары своих политических оппонентов, что впрочем, не мешало строить долго планы и питать иллюзии о личном господстве. Справедливости ради, стоит заметить, что подобные иллюзии с большой вероятностью питали, и все остальные политики того времени, включая Троцкого, Зиновьева, Каменева, Бухарина, Рыкова и прочих. В распоряжении у главного оппонента Сталина - Троцкого, было нечто совсем иное, - не набор высших государственных должностей, а популярность и обаяние, некий ореол вождя революции, присущий только Ленину да ему, вследствие чего любое появление Троцкого на съезде неизменно встречалось бурными овациями. Некоторые члены партии, как и сам Троцкий, считали, что в случае необходимости, только он и достоин, сменить Ленина.
