Указ о вольных хлебопашцах от 1803 г. (императора Александра Первого) позволял крепостному крестьянину обрести свободу, заключив обоюдновыгодный договор со своим помещиком. Фактически, этот указ стал первым шагом к отмене крепостного права. А вольными хлебопашцами стали называть тех крестьян, которые воспользовались возможностью избавиться от крепостной зависимости и стать свободными людьми, начать свободно (т.е. - "вольно") добывать себе пропитание ( т.е. - "пахать хлеб").
