Справедливая национально-освободительная война России против напавшей на неё наполеоновской Франции. Явилась следствием глубоких политических и экономических противоречий между буржуазной Францией и феодально-крепостнической Россией, возникших ещё в конце 18 в. и особенно обострившихся в связи с завоевательными наполеоновскими войнами (См. Наполеоновские войны). Агрессивная политика Наполеона I вызвала противодействие европейских держав, в том числе и России, принявшей участие в русско-австро-французской войне 1805 (См. Русско-австро-французская война 1805) и русско-прусско-французской войне 1806—07 (См. Русско-прусско-французская война 1806-07). Тильзитский мир 1807, на который было вынуждено пойти русское правительство, не смог устранить франко-русских противоречий и явился, по сути дела, лишь длительным перемирием. После военного разгрома Пруссии в 1806 и Австрии в 1805 и 1809 Россия осталась единственной великой державой на континенте Европы, стоявшей на пути Наполеона к мировому господству. Захватническая политика Наполеона в Европе (присоединение к Французской империи Голландии, ганзейских городов и северо-германских государств до р. Эльба, в том числе Ольденбурга, герцогом которого был родственник Александра I, и др.) свидетельствовала о непрекращавшихся агрессивных устремлениях Франции. Обострились и экономические противоречия между Россией и Францией. Континентальная блокада, к которой Россия была вынуждена присоединиться в 1807, оказалась для неё крайне невыгодной и привела к резкому сокращению русской внешней торговли, утечке золота и падению курса рубля. В 1810 между Россией и Францией началась настоящая таможенная война. С конца 1810 Наполеон приступил к подготовке войны с Россией, после разгрома которой он намеревался расправиться со своим последним и главным противником — Великобританией. К русскому походу Наполеон готовился с особой тщательностью, стремясь обеспечить быстрое достижение победы над русской армией. Создавалась огромная т. н. «Великая армия», в которой числилось около 610 тыс. чел. и 1372 орудия, причём более половины составляли воинские контингенты союзников Франции — прусские, австрийские, баварские, саксонские, итальянские, польские, испанские и др. части.
