Было ясно, как Божий день, что страна нуждается в переменах, в преобразованиях. Император Александр 1 стремился к новым реформам, давал задания своим доверенным лицам (М.М. Сперанскому, А.А. Аракчееву и др.) на разработку новых проектов, но не решался проводить их так как не чувствовал поддержки дворян, он боялся переворота и свержения с трона российского. Бездействие и нерешительность властей порождало тайные общества, которые, в свою очередь также разрабатывали свои программы и уставы. Во многом их идеи совпадали. Естественно, эти проекты держались втайне, тем более что в обществах, действительно, вынашивались планы насильственного свержения императора.
Южное общество возглавлял Павел Иванович Пестель и его программа называлась «Русской правдой». Это был первый в истории России цельный проект Конституции. Россия провозглашалась республикой. Государственная власть делилась на законодательную и исполнительную. Ликвидировалось сословное деление. Провозглашались свободы граждан в выборе веры, слова, печати, равенстве перед законом. Пестель предлагал отменить крепостное право, выступал за обеспечение крестьян необходимым количеством земли. Для этого весь земельный фонд страны хотел поделить на две части: общественную и частную. Северное общество было создано в Петербурге и основными членами его являлись Н.М. Муравьев, С.П. Трубецкой, И.И. Пущин, М.С. Лунин, Н.И. Тургенев, Е.П. Оболенский. Основным документом Северного общества являлась Конституция Н.М. Муравьева. Согласно этой программе Россия должна была стать конституционной монархией, Федерацией, состоящей из 15 держав. Предлагали уничтожить табель о рангах, вводили гражданские права и свободы. Эта конституция также предусматривала отмену крепостного права. Однако земля должна была остаться в руках помещиков. Оба эти общества в путях достижения своих целей все больше и больше склонялись к вооруженному выступлению (перевороту).
