Главным событием в жизни древних египтян был ежегодный разлив реки Нил. Его воды с июля до ноября (по нашему календарю) затопляли долину реки, превращая ее в длинное узкое озеро. Уровень воды вблизи города Мемфис повышался на восемь метров. Когда беспокойная река в середине ноября снова входила в берега, египтяне начинали сев ячменя и эмера (пшеницы-двузернянки), а через четыре месяца собирали урожай. С марта же со стороны пустыни Сахары на протяжении около 50 дней дул сухой знойный ветер (позже арабы назвали его хамсин или шамсин, что и означает «пятьдесят»), приносящий с собой темные тучи песка и сжигающий все живое. А вскоре наступал очередной разлив реки...
В Египте наблюдался выход воды из берегов, можно сказать, случались наводнения. Периодические разливы Нила заставляли население Египта неустанно следить за земляными сооружениями, связанными с системой орошения. Обычно в начале июня у первых порогов, на границе Египта, делался заметным подъем воды. В этом месте, на острове Элефантине, поскольку внезапное повышение уровня воды и выход Нила из берегов могли принести величайшие бедствия и разрушения в стране, древними египтянами был устроен ниломер. Специально приставленные наблюдатели по делениям ниломера вели точный учет подъема воды. До середины июля шел медленный постепенный подъем, после этого наступало резкое повышение, и с конца августа по конец сентября вода достигала наивысшего уровня. В этот период Нил далеко разливался по долине за пределы своего обычного русла, и огромные пространства земли бывали покрыты водою.
