В своем правлении он руководствовался не сколько законами, сколько своими чувствами, поэтому его политика считается непоследовательной и не принимается его современниками. Он считал не справедливым слишком привилегированное положение дворян. По некоторым источникам, он отменил Жалованную грамоту дворянству. Также он отменил запрет на использование телесных наказаний для дворян, отменил дворянские собрания и многие другие привилегии дворянства. В добавлении к этому, он требовал абсолютной дисциплины в армии. Он сделал попытку улучшить положение крестьян. В 1797 году был издан «указ о трехдневной барщине». Согласно этому указу помещик не должен был заставлять работать крестьянина больше 3 дней в неделю. Однако этот указ имел факультативный характер. Также Павел первый запретил заставлять крестьян работать на поле помещика по воскресным дням. Павел I создал новую систему престолонаследия, которая заменяла систему, придуманную Петром. Согласно этому нововведению, престол передавался по мужской линии старшему сыну, а за не имением сыновей – старшему брату. Во время правления Павла I во Франции бушевала революция. Сначала Россия занимала нейтралитет в этом вопросе, но после захвата Францией острова Мальты в 1798 году Россия вступила во II антифранцузскую коалицию и вместе с союзниками вела борьбу с революционной Францией. После захваты Мальты Францией Павел становится магистром Мальтийского ордена. В этот же период времени Павел I запретил в России французскую моду, импорт французских книг и нот. Но после захвата Англией Мальты Россия вышла из антифранцузской коалиции и начала сближение с Наполеоном. У Павла I было несколько фаворитов, один из которых, граф Пален, возглавил заговор против императора. Павел I был убит по многим причинам. Прежде всего, это недовольство дворян его политикой, ограничивающей их права, а также выход из антифранцузской коалиции. Итак, Павел I предпринял попытку пойти против мнения дворян, которые были опорой императоров нескольких поколений, но эта попытка была неудачной, что устрашило следующих правителей и не дало им решить правильно крестьянский вопрос в пользу землевладельцев. Также он оставил после себя новую систему престолонаследия, которая остановила неразбериху в этом вопросе и завершила эпоху дворцовых переворотов, последним из которых было его свержение с престола.
