Полис является структурообразующим элементом всей греческо-римской цивилизации, во многом обусловив особенности политической и социальной организации античного общества. Полис - это небольших размеров государство, чаще всего в виде города с округой, например Афины с Аттикой. Иначе полис еще называют город-государство или община-государство. Обычный путь, по которому шло становление раннего полиса, - интеграция мелких первичных общин в более крупные, но общинные же образования. Этот процесс греки называли синойкизмом. Но почему именно полис, а не централизованная деспотическая или военная монархия? Причина кроется: во-первых, в раннем развитии в Греции товарно-денежных отношений; во-вторых, в господстве частного сектора в экономике. В Греции к VIII-VI вв. до н. э. проявились особые условия, обусловившие возможность раннего возникновения частного рабовладельческого хозяйства и успешного развития ремесел и торговли. К этим условиям относились: отсутствие необходимости и даже возможности создания единой оросительной системы, требовавшей в ряде других стран коллективных усилий всего населения и централизации государства; хозяйственная специализация отдельных районов торговому обмену между ними. Раннее развитие частного хозяйства, в том числе товарного, разрушало родовые связи еще до формирования государственного аппарата и вело к превращению территориальной (соседской) общины в общину-государство или город-государство, названный греками полисом. Экономическим базисом полиса является античная форма земельной собственности, которая выступает всегда в противоречивой, двуединой форме - как собственность государственная и как собственность частная. Т. е. вся земля государства находится в собственности всего коллектива граждан. Часть земли (территория порода, храмы, пастбища, леса, водоемы) находится в коллективной собственности, а часть разбивается на наделы, отводящиеся главам семей. Семья, домохозяйство (ойкос) - основная структурная единица полиса. Глава ойкоса представляет перед общиной интересы его членов; он обязан заботиться о том, чтобы его наследники получили семейное имущество не только в полной сохранности, но и приумноженным. Действовал важный и характерный принцип: "благополучие полиса зависит от благополучия отдельных ойкосов". Античная форма собственности обуславливает и характерные черты полиса: 1. Взаимная обусловленность гражданского статуса и права собственности на землю. Право частной собственности на землю имел лишь полноправный гражданин полиса, являвшийся таковым благодаря своему происхождению. Никто, кроме граждан, не имел права на земельный участок, не мог даже приобрести дом для жилья и должен был снимать жилище в аренду. В то же время именно наличие земельного участка на территории данной общины определяло гражданский статус его владельца. Утрата, в силу тех или иных причин, участка земли приходило и к утрате гражданских прав. В древней Греции существовали политические системы, где величина участка земли порой определяла и объем политических прав. Так, согласно Солоновской конституции, в Афинах низшие имущественные классы, владевшие небольшими участками земли, имели право лишь участвовать в народном собрании, для выполнения же полисных магистратур могли быть избраны только представители высших имущественных "классов", владевшие крупными наделами земли.
