О причинах возникновения декабристского движения существуют два прямо противоположных мнения. Согласно выводам одних историков, движение декабристов по своей сути является национальным, никаким образом не связанным с событиями за рубежом. Другие учёные, наоборот, объясняют появление тайных обществ чтением русскими офицерами книг западных философов и их знакомством с европейской жизнью во время походов против Наполеона. В любом случае толчок к появлению первых дворянских организаций дала Отечественная война 1812 г. ("Мы были дети 1812 года", - заявлял один из лидеров декабристов М.И. Муравьёв-Апостол). Среди других причин возникновения тайных организаций можно назвать понимание необходимости отмены крепостного права; осознание того, что самодержавие тормозит развитие страны; разочарованность в либерализме Александра I.
