Случайные путешественники, привлеченные магией слов «Вавилон» и «Ниневия», посещали огромные древние курганы Ирака, начиная со времен крестоносцев. Некоторые оставили свои путевые заметки и размышления и даже привезли в Европу сувениры – кирпичи, покрытые письменами, и тому подобное – из древних городов. Обширные руины Ниневии, расположенные на другом берегу реки Тигр от города Мосула, вероятно, так и остались в местных преданиях, и даже европейские путешественники уже в XII в. н. э. понимали, что это такое. Местонахождение Вавилона, однако, дольше оставалось неизвестным, хотя путешественники, не колеблясь, признавали то в одном, то в другом гигантском сооружении из кирпичей, которые и по сей день стоят в Южном Ираке, печально известную Вавилонскую башню. Точное место расположения Вавилона не было известно наверняка до XVII в.
Очень важную роль в жизни древних греков играло море. Берега Балканского полуострова изрезаны великим множеством бухт и бухточек, в которых можно было укрыться от непогоды. Густая сеть островов между Грецией и Малой Азией давала возможность отправиться к противоположному берегу моря, путешествовать от острова к острову, от бухты к бухте. Особо привлекательными были мелкие песчаные бухты, где можно было вытащить корабль на берег во время стоянки. Искусство постройки кораблей греки во многом переняли у великих море-плазателей — финикийцев. Если ветер уносил корабль или лодку в открытое море, путешественники молились о богу моря Посейдону.
