Ближайшим родственником человека считается шимпанзе, геном которого на 98% совпадает с человеческим. Исследования ДНК человека и шимпанзе позволяют утверждать что общий предок человека и современной обезьяны жил порядка 5-6 миллионов лет назад.Примерно в то время (плюс минус миллион лет) жило два вида, претендующиющих на роль прямого предка человека: австралопитек (начиная примерно с 4 миллионов лет до одного миллиона лет назад) и сахелантроп (примерно 7 миллионов лет назад). Причем, если прямым предком человека был сахелантроп, то он мог быть и общим предком и шипманзе, в этом случае австралопитек, возможно, является тупиковой ветвью эволюции. Если же прямым предком человека был австралопитек, то, вероятно, должен был быть еще один общий предок человека и шимпанзе.И сахелантроп и австралопитек были не более чем прямоходящими (относительно сахелантропа прямохождение – вопрос до сих пор спорный) обезьянами с относительно не большим мозгом (порядка 350 куб см у сахелантропа и порядка 550 куб см у австралопитека). Если относительно сахелантропа известно довольно мало, то про австралопитека можно сказать что он уже пользовался каменными орудиями труда, причем поздние австралопитеки уже умели изготавливать простейшие костяные и деревянные орудия.Ареал обитания австралопитеков – Африка, Южная и Юго-Восточная Азия.Считается что было три периода существования основных видов австралопитеков примерно по одному миллиону лет на каждый период.Первоначальным известным основным видом является Afarensis, который через миллион лет своего существования разделился на две подветви, одна из которых в последствии дала начало существования первым людям, а вторая подветвь пошла по пути совершенствования австралопитеков и образовала новый вид австралопитеков Africanus, который еще через миллион лет существования привел к образованию двух поседних известных видов австралопитеков Boisei и Robustus.Хотя за три миллиона лет существования австралопитеки и научились использовать камни, изготавливать простейшие орудия труда, по большому счету в этом нет ничего удивительного – современные обезьяны, так же умеют использовать камни, дубинки и прочие подручные средства для выполнения простейших работ по добыванию пищи.
