На юго-востоке Азии, отгородившись от мира высокими горами, раскинулась Великая Китайская равнина. В древности её покрывали густые леса. По необъятным просторам Китайской равнины протекают две величайшие реки Азии — Янцзы и Хуанхэ. Почвы вдоль берегов этих рек такие мягкие, что их можно обрабатывать даже самыми простыми орудиями труда, изготовленными из дерева или кости. Поэтому земледелие распространилось здесь уже в древности.Наиболее плодородны земли в долине Хуанхэ. Здесь возникли древнейшие в Китае поселения людей. Но река эта в сезон дождей часто выходит из берегов и затопляет всё вокруг. К тому же случается, что из-за мягкости почв она при разливе размывает берега и меняет русло. При этом река смывала поселения людей и посевы. Не случайно в Китае Хуанхэ называют «Блуждающей рекой», «Рекой тысячи бедствий».
Согласно Геродоту, матерью Кира была дочь мидийского царя Астиага (Иштувегу) Мандана, которой предсказали, что она родит сына, который станет владыкой мира. Во избежание этого Астиаг выдал дочь замуж за перса, а не за мидийца, но всё же опасаясь, что его внук станет царём вместо него, вызвал затем к себе из Персии беременную Мандану и через некоторое время, когда у неё родился сын, решил погубить его. Эту задачу он возложил на своего сановника Гарпага. В свою очередь, Гарпаг передал ребёнка пастуху, одному из рабов Астиага, и повелел оставить его в горах, где было полно диких зверей. Но, когда этот пастух принёс младенца в свою хижину, он узнал, что его жена только что родила мёртвого ребёнка. Родители решили воспитать царского сына как своего, а мёртвого ребёнка оставили в уединённом месте в горах, одев его в роскошные одежды внука Астиага. После этого пастух доложил Гарпагу, что он исполнил его приказ. Гарпаг же, послав верных людей осмотреть труп младенца и похоронить его, убедился, что это действительно так. Таким образом, детство Кира среди царских рабов.
