Существовали две точки зрения. Первая - это единая Европа под началом какой-либо одной страны. Вторая - Европа должна состоять из национальных государств, а порядок на континенте поддерживаться за счет баланса сил. Первой точки зрения придерживалась Испания, второй - Франция и Англия. Эпохе Нового времени, конечно, соответствовала больше вторая, так как наилучшему экономическому, политическому и общественному развитию государств и отражала интересы различных слоев населения национальных государств.
В Европе существовала Священная Римская империя. Это межгосударственное образование существовавшее с 962 по 1806 г.г. В состав Священной Римской империи входили Германия, Италия, часть Франции, Нидерланды, Чехия. Империя была децентрализованной структурой, объединенной сложной структурой феодальных отношений. В состав империи входили княжества, земли, государства и другие территориальные образования. Глава империи избирался на собрании курфюстов. Власть императора не была абсолютной. Для развития империи характерны две тенденции: централизация имперской власти и образование независимых государств. Более соответствующей эпохе нового времени оказалась тенденция на формирование национальных государств. В 1806 г. империя была упразднена. Государства остались.
