Революция началась с народного восстания в палермо 12 января 1848 года. власть быстро перешла в руки временного правительства, практически выйдя из повиновения бурбонам. с успехом восстания в палермо в январе 1848 года, волнения начались по всей италии. они начались даже в ломбардо-веницианской области, находившейся под контролем пока спокойной австрии. против итальянцев были посланы войска во главе с самим радецким, но волнения не стихали. в середине марта началась революция в вене. как только вести об этом достигли италии, 18 марта миланцы подняли самое настоящее восстание. после упорных пятидневных уличных боёв, восставшие вытеснили из города австрийские войска вместе с генералом. в тот же день 22 марта была провозглашена независимость региона и сформированы ломбардийское и венецианское провинциальное правительство во главе с габрио касати. 23 марта была провозглашена республика святого марка, которую возглавил даниэлэ манин. крайне важным моментом на этом этапе стало решение короля пьемонта карла альберта возглавить освободительную борьбу. 25 марта 1848 года он объявил войну австрии, пьемонтские войска двинулись в ломбардию. подавленные к августу 1848 году в «австрийских» землях и в королевстве обеих сицилий, революционные волнения перекинулись на рим и флоренцию, где в начале нового 1849 года поднялись на новый виток. герцог леопольд 2 и папа пий 9 бежали из своих владений, где тут же образовались республики. таким образом, в италии было три республики — римская, венецианская (хотя и урезанная до минимума, охраняемая гарнизоном пьмонтцев) и флорентийская. скрепя сердце, пьемонтский король 12 марта вновь объявил войну австрии, но уже 23 марта его войска под новарой потерпели новое поражение. в страхе пред негодующим народом, карл альберт в тот же день отрёкся от престола и под чужим именем бежал из италии за границу. престол перешёл к его сыну виктору эммануилу 2, а австрийцы вновь заняли ломбардию. маленькая венеция продержалась дольше всех остальных революционных республик, но и её после почти годовой осады и нескольких ураганных бомбёжек с моря (а также исключительной попытки бомбить город с фугасов, привязанных к аэростатам - по сути первые попытки воздушных бомбардировок) 22-24 августа заняли австрийские войска.
