Древние греки, познакомившиеся с организацией государственного в империи ахеменидов, восторгались мудростью и дальновидностью персидских царей. по их мнению, эта организация была вершиной развития монархической формы правления. персидское царство делилось на большие провинции, называвшиеся сатрапиями по титулу их правителей — сатрапов (перс, «кшатра-паван» — «блюститель области»). обычно их было 20, но это число , так как иногда двумя или более сатрапиями поручалось одному лицу и, наоборот, одна область делилась на несколько. это преследовало главным образом цели налогообложения, но также учитывались иногда особенности народов, населявших их, и особенности. сатрапы и правители более мелких областей были не единственными представителями местного . кроме них во многих провинциях существовали наследственные местные цари или владетельные жрецы, а также вольные города и, наконец, «благодетели», получившие в пожизненное, а то и наследственное владение города и округа. эти цари, и первосвященники по положению отличались от сатрапов только тем, что были наследственны и имели и национальную связь с населением, видевшим в них носителей древних традиций. они самостоятельно осуществляли внутреннее , сохраняли местное право, систему мер, язык, налагали подати и пошлины, но находились под постоянным контролем сатрапов, которые часто могли вмешаться в дела областей, особенно при смутах и волнениях. сатрапы также решали пограничные споры между и областями, тяжбы по делам, когда участники были гражданами различных городских общин или различных вассальных областей, регулировали политические отношения. местные правители, как и сатрапы, имели право непосредственно сноситься с центральным правительством, а некоторые из них, такие как цари финикийских городов, киликии, греческие тираны, содержали свои войско и флот, которыми лично командовали, сопровождая персидскую армию в больших походах или исполняя военные поручения царя. однако сатрап мог во всякое время потребовать эти войска на царскую службу, поставить во владениях местных правителей свой гарнизон. главное командование над войсками провинции также принадлежало ему. сатрапу разрешалось даже самостоятельно и за свой счёт вербовать солдат и наёмников. он был, как бы назвали его в более близкую нам эпоху, генерал-губернатором своей сатрапии, обеспечивая её внутреннюю и внешнюю безопасность.
