Утвердження буддизму державною релігією спричинило за собою широке будівництво храмів і меморіальних споруд, присвячених Будді. У цих спорудах знайшли відображення і раніше існуючі архітектурні традиції, і народна міфологія, що з'єдналася з переказами і легендами про життя, подвиги і перевтілення Будди (джатаках). Його образ не отримав чуттєво-образного втілення в ранніх буддійських пам'ятках. Він відтворювався тільки через ряд символів-колесо Закону; ланей, що слухають його проповідь; слонів, що поклоняються дереву, під яким він вдавався роздумів.
У цей період в Індії вперше для будівництва і створення великих скульптур стали застосовувати камінь. Збережені споруди в основному являють собою пам'ятники культового призначення, які є буддійськими ідеями, втіленими в камені.
До цього часу відносяться ступи, печерні храми і монастирі, а також окремо стоять меморіальні стовпи. Ступа-споруда, споруджена на честь особи, або подій, шанованих буддистами, веде своє походження від стародавніх похоронних пагорбів. Зазвичай вони представляли собою напівсферичні куполи, складені з великої цегли, що стоять на круглому цоколі з терасою, призначеної для ритуального обходу ступи. Поставлена на широкому барабані, вона завершувалася релікварієм( дарохранительницей), так званою «священною горою», або огорожею з жердиною посередині. Найвідомішим спорудою цього типу стала ступа в Санчи, зведена в III-I ст. До н. е.
Поряд з великими ступами, що стоять під відкритим небом, велику роль в раннебуддийском мистецтві грали культові і житлові печери, прорубані в кам'яних схилах гір. Вони цінні тим, що копіюють дерев'яні споруди, зниклі через недовговічність матеріалу. Конструкції дерев'яних стін, брущаті капітелі, карнизи очеретяних дахів були передані в камені будівельниками печер з усіма деталями, аж до головок цвяхів. Там використовуються не тільки буддійські мотиви і образи, а й символи, і сюжети, характерні для культури Індії в цілому — зображення лотоса, змії, крокодила та ін.
За царя Ашока почали висікатися печерні буддійські монастирські комплекси, що досягають найчастіше значних розмірів. Їх основними спорудами були квадратні зали-ві-хара, за якими в товщі кам'яної брили розташовувалися келії ченців і монастирські храми — чайтьї. Суворі і величні приміщення чайтьї, витягнуті в глибину залу і розділені двома рядами колон на три нефи, прикрашалися скульптурою, а часом і розписами, всередині храму біля закругленої стіни навпроти входу містилася ступа — сховище реліквій.
Для спорудження чайтьї зазвичай обиралася прямовисна скеля, в якій послідовно вирубувалися сходи, фасадний майданчик, світлове верхнє вікно. Процес був тривалим і дуже трудомістким. Він починався зверху від самої стелі, а потім майстри опускалися все нижче і нижче. Таким чином, будівельникам не було потрібно ні лісів, ні внутрішніх сходів. Чарівні образи храмових скульптур народжувалися також в ході виготовлення храму, вивільняючи від гніту кам'яної скелі.
Великі печерні храми були вирубані в II-I ст. До н. е. в різних частинах країни, але одним з кращих зразків храмового скельного зодчества була чайт'я в Карлі (I ст.До н. е. — I ст. н. е.). Її відрізняли величний інтер'єр і величезні розміри. У довжину храм налічував 41 м, а ширина дорівнювала 15,5 м, висота досягала 15 м (висота сучасного п'ятиповерхового будинку). Надзвичайну таємничість і значущість інтер'єру храму надавали потужні восьмигранні колони вздовж стін, увінчані низькими монументальними капітелями. Відчуття маси скелі і краси архітектурного простору народжували у людей благоговійний захват. Ступа, споруджена в глибині храму, своїми м'якими обрисами доповнювала спокійні форми храму.
До цього ж часу відноситься і одне з найзнаменитіших творів індійського мистецтва, зображене на державному прапорі Індії — левова капітель. Це скульптурна група з чотирьох левів, що сидять спиною один до одного на плоскому кам'яному колі. Краї цього кола прикрашені горельєфом (високим рельєфом, в якому зображення виступає над площиною фону більш ніж на половину свого обсягу) слона, Бика, лева і коня, відокремлених один від одного дхарма-чакрою — буддійським колесом вчення, приведеним Буддою в рух після його просвітлення під час першої проповіді в гаю поблизу Сарнатха.
У цей період в Індії вперше для будівництва і створення великих скульптур стали застосовувати камінь. Збережені споруди в основному являють собою пам'ятники культового призначення, які є буддійськими ідеями, втіленими в камені.
До цього часу відносяться ступи, печерні храми і монастирі, а також окремо стоять меморіальні стовпи. Ступа-споруда, споруджена на честь особи, або подій, шанованих буддистами, веде своє походження від стародавніх похоронних пагорбів. Зазвичай вони представляли собою напівсферичні куполи, складені з великої цегли, що стоять на круглому цоколі з терасою, призначеної для ритуального обходу ступи. Поставлена на широкому барабані, вона завершувалася релікварієм( дарохранительницей), так званою «священною горою», або огорожею з жердиною посередині. Найвідомішим спорудою цього типу стала ступа в Санчи, зведена в III-I ст. До н. е.
Поряд з великими ступами, що стоять під відкритим небом, велику роль в раннебуддийском мистецтві грали культові і житлові печери, прорубані в кам'яних схилах гір. Вони цінні тим, що копіюють дерев'яні споруди, зниклі через недовговічність матеріалу. Конструкції дерев'яних стін, брущаті капітелі, карнизи очеретяних дахів були передані в камені будівельниками печер з усіма деталями, аж до головок цвяхів. Там використовуються не тільки буддійські мотиви і образи, а й символи, і сюжети, характерні для культури Індії в цілому — зображення лотоса, змії, крокодила та ін.
За царя Ашока почали висікатися печерні буддійські монастирські комплекси, що досягають найчастіше значних розмірів. Їх основними спорудами були квадратні зали-ві-хара, за якими в товщі кам'яної брили розташовувалися келії ченців і монастирські храми — чайтьї. Суворі і величні приміщення чайтьї, витягнуті в глибину залу і розділені двома рядами колон на три нефи, прикрашалися скульптурою, а часом і розписами, всередині храму біля закругленої стіни навпроти входу містилася ступа — сховище реліквій.
Для спорудження чайтьї зазвичай обиралася прямовисна скеля, в якій послідовно вирубувалися сходи, фасадний майданчик, світлове верхнє вікно. Процес був тривалим і дуже трудомістким. Він починався зверху від самої стелі, а потім майстри опускалися все нижче і нижче. Таким чином, будівельникам не було потрібно ні лісів, ні внутрішніх сходів. Чарівні образи храмових скульптур народжувалися також в ході виготовлення храму, вивільняючи від гніту кам'яної скелі.
Великі печерні храми були вирубані в II-I ст. До н. е. в різних частинах країни, але одним з кращих зразків храмового скельного зодчества була чайт'я в Карлі (I ст.До н. е. — I ст. н. е.). Її відрізняли величний інтер'єр і величезні розміри. У довжину храм налічував 41 м, а ширина дорівнювала 15,5 м, висота досягала 15 м (висота сучасного п'ятиповерхового будинку). Надзвичайну таємничість і значущість інтер'єру храму надавали потужні восьмигранні колони вздовж стін, увінчані низькими монументальними капітелями. Відчуття маси скелі і краси архітектурного простору народжували у людей благоговійний захват. Ступа, споруджена в глибині храму, своїми м'якими обрисами доповнювала спокійні форми храму.
До цього ж часу відноситься і одне з найзнаменитіших творів індійського мистецтва, зображене на державному прапорі Індії — левова капітель. Це скульптурна група з чотирьох левів, що сидять спиною один до одного на плоскому кам'яному колі. Краї цього кола прикрашені горельєфом (високим рельєфом, в якому зображення виступає над площиною фону більш ніж на половину свого обсягу) слона, Бика, лева і коня, відокремлених один від одного дхарма-чакрою — буддійським колесом вчення, приведеним Буддою в рух після його просвітлення під час першої проповіді в гаю поблизу Сарнатха.