В начале XX в. Российская империя була второй по величине страной мира, поступающих британской империи, занимающие 1/6 часть суши или 21800000 км (без Аляски площадью 1717854 км²). К ней входила вся территория бывшего СССР (кроме Калининградской области, Галичины, Буковины и Закарпатья и Южного Сахалина, который был в империи до 1905 года, Курильские острова в разное время цели, или севером тоже были в империи), а также большая часть Польши, Финляндия и Аляска, которая входила в нее в 1744-1867 годах.
JВ последние месяцы царствования императора Александра II занимал пост министра внутренних дел с расширенными полномочиями, проводил либеральную внутриполитическую линию, получившую название «мягкой диктатуры», планировал создание представительного органа с законосовещательными полномочиями (см. Конституция Лорис-Меликова). Русская печать дала его политике апеллирования к общественному мнению после взрыва в Зимнем дворце (5 февраля 1880 года) ироническое наименование «диктатуры сердца»; а его самого называли иногда «диктатором сердца».
