Вообще, вспоминая то время, необходимо придётся признать тот несомненный факт, что помещиков занимала в гораздо большей степени забота о сохранении своих животов, а также о сохранении личных своих прав и преимуществ, чем экономическая сторона реформы. Интересовало, как удобнее будет при предстоящем возбуждении, какие оскорбления придётся испытывать, оставаясь в деревне, от Филек и Сенек; как эти Фильки и Сеньки будут над нами глумиться; куда переезжать безопаснее; как бы половчее всё распродать и припрятать и затаить на чёрный день деньги. Всё это мы слышали, помним, но я решительно не помню, чтобы слышал хотя какие-нибудь соображения насчёт того хозяйства, которое должно будет сменить настоящее. Мне сдаётся, что это было так оттого, что в то время не было никакого хозяйства в том смысле, как оно понимается теперь даже у нас. Да, хозяйства не было. Была безобразная затрата лошадиного и человеческого физического труда, почти дарового, без всякого расчёта, без всякой теории, без всякой системы, не говоря уже о какой-нибудь научной подготовке, о приложении каких-нибудь научных законов. Я говорю вообще, про массу, и это не опровергается редки ми-редки ми исключениями, которые тогда встречались, конечно, ещё реже, чем теперь, и не вызывали ничего, кроме насмешки, как над дураками, над теми, которые заводили машины, новые сорта хлеба и трав, и презрения к тем, кто к хозяйству примешивал соображения и приёмы купца, то есть кто скупал, например, телят, свиней, птицу, выкармливал их и продавал, кто заводил у себя мукомолки, маслобойни и проч. Всё это считалось делом не дворянским, купеческим. Дворянское дело было: приказать вспахать, посеять, сжать, обмолотить и зерно продать.

XIII столетие явилось временем серь­езных испытаний для многих европейских народов и государств. На славянские зем­ли с юга обрушились неисчислимые орды степняков, а с запада начали экспансию крестоносцы.
Это были рыцари со всей Западной Европы, которые после неудачных похо­дов в Палестину (с целью "освобождения Гроба Господня") стремились захватить новые земли. Одним из первых приняло на себя их удар балтское племя пруссов. И было уничтожено, а остатки _его онемечены. Стремясь отрезать Полоцкое княжество от моря, в 1201году крестоносцы в устье Двины основали город Ригу (кстати, по Б.Ластовскому; "рыга, или рыгво", на старобелорусском языке ознает устье реки). С того времени нача­лись их нашествия на Полоцкую землю и другие древнебелорусские земли. В 1208 году они захватили полоцкий город Кукенойс — владение князя Вячки, и в 1209-м - Герсику, подходили к стенам Полоцка. В ответ полоцкий князь Владимир уничтожал их укрепления под Ригой и Гольмом. Вместе с новгородцами полочане били крестоносцев на Неве в 1240 году, а затем на Чудском озере в 1242 году.
Также и властители новой белорус­ской державы — Великого Княжества Литовского - от Миндовга до Витовта - вынуждены были сражаться с крестонос­цами. Чуть ли не каждый год на протя­жении почти трёх столетий сталкивались в битвах отряды белорусов и крестоносцев. Например, только в период княже­ния Альгерда (1341-1377) было совершено где-то около сотни набегов крестоносцев на Беларусь и тридцати ответных походов белорусского войска. В некоторых походах наше войско насчитывало до 30 тысяч воинов.
Особым мужеством и воинским мас­терством отличался князь Давыд Городенский. Много лет он успешно отбивал на­падения и наводил ужас на крестоносцев и их подручных. В 1314 году, когда не­мцы напали на Новоградок, Давыд с не­большим войском подкараулил их и чуть ли не половину перебил, захватив полто­ры тысячи лошадей и много добра. Прой­дя путём крестоносцев от Новоградка в обратном направлении, городенский князь уничтожил все вражеские базы. Благода­ря этому отступление недобитых грабите­лей превратилось в паническое бегство. В 1319 году Давыд Городенский с 800 всад­никами ворвался в Пруссию, захватил несколько рыцарей-комтуров вместе с их скарбом. Не однажды он приходил на по­мощь Пскову. В 1322 году вместе с пско­вичами Давыд разбил большое немецкое войско. Было уничтожено пять тысяч кре­стоносцев. Во время дальних походов Да­выд Городенский вёл с собой сравнитель­но небольшие отряды. Так, в походе на Бранденбург в 1326 году участвовали 1200 человек. Городенцы дошли до Франкфурта-на-Одере. Не имея возможности победить князя на поле боя, крестоносцы наняли польского воина Анджея, который предательски убил Давида Городенского ножом в спину.
В 1410 году объединённое войско Ве­ликого Княжества литовского и Польско­го Королевства дало решающий бой крестоносцам под Грюнвальдом. Это была величайшая битва в Европе того времени, когда на поле брани встретились 80 тысяч человек. Орден крестоносцев был разбит наголову. Погиб и магистр ордена, комтуры, весь цвет рыцарского войска. Хоть некоторое время орден ещё и суще­ствовал, но возобновить былую мощь кре­стоносцы уже не смогли. С этого време­ни исчезла угроза с их стороны для зе­мель всей Восточной Европы. 

Особенно тяжелым было положение крестьянства, испытывавшего тройной гнет (короля, феодала и церкви). Основная масса крестьян-ства была во Франции безземельной. За пользование землей французский крестьянин выплачивал феодальную ренту, составляющую до 1/4 собранного урожая. Еще более тяжелой была выплата денежного оброка – чинша. Выплачивали крестьяне, кроме того, десятину в пользу церкви и три налога королю (талью – с доходов, капитацию – подушную подать, двадцатину – налог с земли). Огораживание в отличие от Англии во Франции не приняло больших масштабов. Отставала Франция и в развитии промышленности. Господство цехового строя препятство-вало удовлетворению растущего спроса на промышленные изделия и ограничивало городской бедноте возможности заработков. Поэтому против цеховой организации ремесленного производ-ства выступали нарождавшаяся буржуазия и низшие слои горожан. Не получила должного разви-тия и торговля из-за преобладания сельского населения, а также наличия внутренних таможенных пошлин. Однако буржуазные отношения во Франции зарождались, и происходил процесс перво-начального накопления капитала. Основными его каналами стали налоговая система, государст-венные займы (т.е. система государственного долга), продажа судебных и финансовых должно-стей. Особенно обременительным был налог на соль. В 1439 г. введен прямой налог – большая, или королевская, талья, взимавшийся с земли, имущества или персонально (подушно). Величина налога не была фиксированной и, налогоплательщики страдали от произвола сборщиков. В 1549 г. во Франции наряду с большой тальей ввели малую талью, доходы от которой шли на оплату вой-ска. В XVI в. была введена откупная система: в 1604 г. сюринтендант финансов М. Сюлли (1560-1641) установил обще-французский откуп налогов. Откупная система стала источником первона-чального накопления капитала. Первые государственные займы-ренты были выпущены во Франции в 1522 г., когда король Франциск I (1494-1543) взял в долг у парижских банкиров 250 тыс. ливров из расчета 10%. Нача-лась спекуляция на курсе рентных бумаг, росли проценты. Порождением системы государствен-ного долга стала тонтина – наследование права получения процентов по государственным зай-мам. С этого времени увеличивалось число рантье – лиц, живущих на проценты с ценных бумаг. Однако бесконтрольный выпуск государственных рент привел к банкротствам. И в 1596 и в 1604 гг. Сюлли вынужден был аннулировать государственные займы. Увеличение королевской тальи и других налогов, а также усиление ростовщической эксплуа-тации во Франции определили процесс имущественного расслоения и обезземеливания крестьян-ства. Зажиточные и буржуазные слои пользовались возможностью скупать права дворян на сбор ренты, брали на откуп сбор косвенных налогов, занимались ипотечным кредитом, покупали зем-лю. Таким образом, во Франции преобладали не предпринимательство, а ростовщичество и от-купные операции. Многие французские буржуа предпочитали быть чиновниками огромного ад-министративно-судебного аппарата и покупали должности за деньги. Эти особенности социально-экономического развития Франции обусловили и своеобразие мануфактурного строительства. В отличие от Англии, где развитием мануфактур занималась бур-жуазия, во Франции мануфактурные предприятия возникали при участии государства.