От Прибалтики до Урала земли были не слишком плодородными, поэтому земледелие никогда не имело для новгородцев основополагающего значения. И тем не менее это было богатейшее княжество. В распоряжении Новгорода находились густые леса и полноводные реки — а значит, жители княжества были обеспечены древесиной, лесным зверем, пушниной, рыбой и многим другим. Новгородцы использовали свои ресурсы сами и вели активную торговлю. Через Новгород пролегал важнейший торговый путь «из варяг в греки». Соответственно, княжество постоянно контактировало с заграничными купцами, собирало с них дань, дорого продавало собственные товары и приобретало диковинки. Уникальной особенностью Новгорода было то, что главой города был посадник, ему подчинялись старосты и тысяцкий, а князья имели чисто номинальное значение. Более того, попытки князей взять власть в свои руки оканчивались неудачно. Новгород имел важнейшее военное значение. Он защищал Русь от вторжений из Скандинавии и Северной Европы. Владимиро-Суздальская земля — торговля с Востоком и защита от народов Степи Как и Новгород, Владимиро-Суздальская земля находилась в окружении густых лесов. Однако здесь наличествовали и хорошие земли — поэтому культура земледелия была развита лучше. Владимиро-Суздальское княжество тоже стояло на важном торговом пути — Волжском, связывавшим Русь и Европу с Востоком — поэтому экономически находилось в выгодном положении. Приток населения в это княжество был одним из самых больших. Разорительные набеги кочевников сюда не дотягивались — поэтому Владимиро-Суздальская земля принимала всех, кто бежал из приграничных уделов. В отличие от Новгорода, эти земли традиционно управлялись твердой княжеской рукой. Владимиро-Суздальские князья стремились расширять территории за счет сопредельных уделов, занимались активным градостроительством. Именно отсюда впоследствии вышли отдельные Тверское и Московское княжества, соперничавшие за роль государственного центра.
