Международные отношения на рубеже ХIХ-ХХ веков определялись нарастанием разногласий между ведущими государствами завершали раздел мира. Повсеместно усиливались националистические настроения. Формулируя свои интересы, правящие круги каждой из европейских стран стремились представлять их как народные чаяния. Вооруженные столкновения и локальные войны происходили почти непрерывно. Все более опасными становились конфликты между великими державами через гегемонию в Европе, а также передел колоний и сфер влияния. Они стимулировали гонку вооружений и привели к Первой мировой войны.
Причин несколько, а именно: - национальное сплочение и единство немецкого народа; - превосходство Северогерманского союза в военной мощи, а именно: страна смогла мобилизовать и вооружить более 1 млн. человек; - хороший плацдарм для развития военных технологий у Северогерманского союза; - военно-промышленный комплекс в Пруссии превосходил французский; - тактическая и стратегическая некомпетентность французских генералов; - французская армия была уверена в быстрой победе, потому в её рядах царила самонадеянность и абсолютная неготовность, что только усугубляло ситуацию, чего не скажешь о профессиональной армиии немцев; - попадание основных французских корпусов в ужаснейшее окружение около крепостей Мец и Седан; - фактически (но не исторически) первое применение немцами тактики "блицкриг" - быстрое продвижение и оккупация земель противника, через несколько месяцев (сентябрь - октябрь) немцы уже осаждали Париж
