Нидерланды — это территория современных стран Голландии, Бельгии, Люксембурга. В XVII в. — 17 провинций, крупнейшие из них — Фландрия, Брабант, Голландия, Зеландия, Фрисландия, Артуа. С 1519 г. они входили в состав империи Карла V. Нидерланды являлись наиболее развитой страной в составе империи, «Жемчужина в короне Габсбургов» и, будучи в ее составе, захватили значительную часть торговли с колониями. В XVI в. начинают развиваться буржуазные отношения: суконные мануфактуры, судостроение, рыболовство. Их продукция сбывалась на внутреннем и внешнем рынках. Нидерланды называли страной городов, крупнейшими из которых являлись Амстердам, Роттердам, Антверпен, здесь развивалось банковское дело. Император управлял страной через своего наместника, но вынужден был считаться с представительными учреждениями — Генеральными штатами, а также вольностями отдельных провинций и городов.
Из округи в города стекались множество голодающих, бежавших из деревень. Они становились подёнщиками, слугами, матросами. Не раз в городах вспыхивали мятежи бедняков, но их жестоко подавляли, подчас прибегая к соседей-феодалов.Как жили горожане. Обычно население средневекового города не превышало 5-6 тысяч человек, а часто и того меньше - (1-2 тысячи). Большими считались города в 40-50 тысяч жителей (Любек, Гамбург и ряд других). Лишь немногие города Западной Европы, такие, как Лондон, Константинополь, Париж, насчитывали до 100-200 тысяч жителей. Хотя главным занятием горожан были ремёсла, торговля, сфера обслуживания (кабаки, трактиры, гостиницы, бани, строительные артели и т.д.), жители города ещё долго не порывали с сельским хозяйством. За городскими стенами простирались возделанные поля, сады и огороды, пастбища. Жители средних и малых городов устраивали во дворах сады и огороды. Горожанам было тесно на небольшом пространстве, зажатом кольцом стен.Ширина главных улиц не превышала 7-8 м, а переулков - (1-2 м.). В Брюсселе одна из улиц называлась "Улица одного человека"- двое не могли на ней разминуться.
