Стародум — главный герой комедии. Он был дворянином, воспитанным в петровское время. Стародум высоко ценил душу в человеке, честь и правила. Он презирал льстецов — людей, стремящихся к богатству, чинам. Он был при дворе, но «рассудил, что лучше вести жизнь у себя дома, чем в чужой передней». Стародуму свойственны такие качества, как целеустремленность, благородство, честность, благонравие.Речь Стародума мудрого человека, прожившего жизнь так, что ему нечего стыдиться, он ни разу не отступил от своих правил. Стародум презирает таких людей, как Простакова, Митрофанушка, Скотинин. Жадные, корыстолюбивые, невежественные люди без чувства долга, собственного достоинства могут вызвать только презрение. Стародум не отступал от своих правил, не льстил, не пресмыкался, все свои силы отдавал служению Родине.
Жил вдовый крестьянин, было у него три сына, и все были женаты. Все было хорошо, да одно неладно: невестки между собой жили недружно, постоянно ругались, а все из-за того, что каждая из них хотела большухой быть. Все были исправны, и каждая из них могла быть большухой. Наскучили старику перекоры невесток; однажды он призвал сыновей и говорит им: — У невесток каждый день споры, дым коромыслом. Надо это прикончить. Я надумал задать им загадку; которая отгадает, та пусть и большухой будет. Только чтобы после этого уж спору не было; если они будут согласны, то и делу конец. Призвали невесток, и те на это согласились. Поздно вечером старик и говорит невесткам: — Вы согласились отгадать загадку, так вот на целую ночь вам загадка, отгадайте: «Что дальше слышно?» Завтра с у вас, и которая отгадает, та и будет большухой. Утром старик позвал сыновей с невестками и спрашивает у старшей: — Что, отгадала ли? — Петуха голос, когда он весной поет на заре, дальше всего слышно. — Да, петуха далеко слышно, — говорит старик. — Ну, а ты? — спрашивает он у средней. — Когда весной собака лает на заре, то гораздо дальше петуха слышно. — Да, — говорит старик собаку и дальше слышно. Ну, а ты что скажешь, меньшая невестка? — Хлеб да соль дальше всего слышно.— Да, — говорит старик, — хлеб да соль за тысячи верст слышно! Будь же ты большухой.
Наскучили старику перекоры невесток; однажды он призвал сыновей и говорит им:
— У невесток каждый день споры, дым коромыслом. Надо это прикончить. Я надумал задать им загадку; которая отгадает, та пусть и большухой будет. Только чтобы после этого уж спору не было; если они будут согласны, то и делу конец.
Призвали невесток, и те на это согласились.
Поздно вечером старик и говорит невесткам:
— Вы согласились отгадать загадку, так вот на целую ночь вам загадка, отгадайте: «Что дальше слышно?» Завтра с у вас, и которая отгадает, та и будет большухой.
Утром старик позвал сыновей с невестками и спрашивает у старшей:
— Что, отгадала ли?
— Петуха голос, когда он весной поет на заре, дальше всего слышно.
— Да, петуха далеко слышно, — говорит старик. — Ну, а ты? — спрашивает он у средней.
— Когда весной собака лает на заре, то гораздо дальше петуха слышно.
— Да, — говорит старик собаку и дальше слышно. Ну, а ты что скажешь, меньшая невестка?
— Хлеб да соль дальше всего слышно.— Да, — говорит старик, — хлеб да соль за тысячи верст слышно! Будь же ты большухой.