Сентименталистский сюжет нужен был пушкину, чтобы присвоить своей поэтике нового героя (именно как героя, а не второстепенного персонажа) - простого человека. сентиментализм (в лице ричардсона, лессинга, карамзина, отчасти руссо) создал определенный канон любовного сюжета. согласно этому канону, в идиллическую жизнь "простых людей", существующих в согласии с естественным законом человеческого существования, вторгается фигура любовника(-цы)-дворянина(-ки), который(-ая) разрушает эту жизнь, поскольку его(ее) натура искажена противоестественным воспитанием и образом жизни.
Действие первое действие комедии происходит в уездном городишке в святочную неделю. в самом начале пьесы читатель попадает в городскую усадьбу, принадлежащую купцу торцову. там находятся конторщик митя и егорушка. последний занят чтением книги, а потом рассказывает своему собеседнику, что все родственники уехали. в доме остался гордей карпыч, который теперь не в лучшем настроении из-за ссоры со своим братом любимом. через некоторое время входят пелагея егоровна и любовь гордеевна торцовы и еще некоторые гости. егорушка уходит к ним. пелагея егоровна приходит к мите и зовет его позже зайти к ним. пелагея егоровна - жена гордея торцова. она жалуется мите, что ее муж начал какие-то совместные дела с фабрикантом коршуновым, и эти отношения ей не нравится. да и сам торцов после приезда из москвы стал совсем невыносимым, даже для своей дочери любовь гордеевны мечтает найти мужа-москвича. во время их разговора заходит веселый и бесшабашный разлюляев с гармошкой. он, митя и пелагея егоровна поют песни. неожиданно заходит торцов и ругает митю за беспорядок. потом цепляется к старому сюртуку своего конторщика, спрашивает у мити знает ли он что такое образование. после такой речи гордей карпыч выходит из комнаты. после этого к мите приходит любовь гордеевна и ее подруги маша, лиза и анна ивановна. разлюляев пытается развеселить девушек. анна ивановна намеками указывает на чувства мити к любовь гордеевне и подшучивает. потом она зовет всех подняться наверх, выпускает всех, кроме любови гордеевны, перед которой захлопывает дверь, из комнаты. юноша читает ей стихи, придуманные им самим, с признаниями в любви. любовь гордеевна пишет ему короткий ответ и быстро покидает комнату. прочитав записку, митя видит, что его чувство взаимно. к мите заходи любим гордеич, который говорит о том, что обязательно отомстит брату. действие второе в гостиной торцова анна ивановна и любовь гордеевна. в комнату быстро входит митя и спрашивает у девушки правдивы ли ее слова. они решают просить благословления у гордея карпыча на брак. в гостиной собираются многие персонажи пьесы. все ведут беседы, поют, потом даже бросаются в пляс. веселье прерывается лишь с приходом гордея карпыча и коршунова. торцов прогоняет митю, уходит арина, гуслин и разлюляев. коршунову нравится общество девушек, он, намекая им на святочные дни, заставляет с ним целоваться. коршунов вручает любовь гордеевне серьги с бриллиантами, рассказывает о своем денежном состоянии и любви к ней. девушке противен этот старик, она вырывает свою руку у него. торцов заявляет присутствующим, что намерен организовать переезд в москву, а его дочь сосватана за коршунова. любовь гордеевна слезно умоляет отца отказаться от такой идеи. она рыдает на плече матери не в силах противиться решению отца. действие третье на следующий день в комнату в доме торцова входит пелагея егоровна. женщина занята свадьбой дочери, но настроение у нее не радостное. заходит подавленный митя. он сообщает, что пришел попрощаться с хозяйкой и решил уехать к матери. также митя рассказывает, что они с любовью гордеевной любят друг друга. приходит девушка, она печальна и прощается с митей, тот предлагает ей сбежать, но получает отказ. молодой человек уходит. к любови гордеевне приходит коршунов, он рассказывает обо всех прелестях замужества с ним. появившийся гордей карпыч любезничает с коршуновым, демонстрирует свое знание культурных манер. в этот момент в комнате появляется егорушка, который торцова, что его брат выпроваживает из дома всех гостей. разозленный гордей карпыч пытается выгнать из дома брата. в ответ на это любим карпыч говорит коршунову, что он – человек, который не имеет чести. коршунов обижен на торцова, возмущен, что гостя в доме гордея карпыча позволяют оскорблять. происходит дикая ссора между коршуновым и торцовым. гордей карпыч разрывает дочери с коршуновым. тут приходит митя и просит руки любовь гордеевны. торцов начинает закипать, но все начинают уговаривать его смягчиться и дать согласие на брак. купец наконец-то расчувствовался и благословил молодых.
