У Тараса Бульбы было 2 сына: Андрий-мамин любимчик и Остап-гордость отца. С детства они учились в киевской аккадемии (школе пансионате) , а когда закончили обучение, вернулись домой. Бульба хотел чтоб его сыновья были настоящими мужчинами и решил отправить их в запорожскую сечь, отправясь вместе с ними. Войско казаков осаждают город Дубно. Однажды ночью к Андрию из осаждённой крепости приходит служанка девушки-польки, в котороую Андрий довно влюблён, ещё с тех времён когда жил в Киеве. Служанка просит продовольственной Андрий через тайный вход в город-крепость стал передавать врагам продовольствие. Полячка страстно благодарит Андрия за укоряет себя за то, что своей подвигла его на предательство. Андрий разражается пылкой речью, из которой следует, что он отныне отрекается от родины, отца, брата и товарищей, а полностью посвящает свою жизнь прекрасной полячке. Янкель (один из войска казаков, еврей) сообщает что видел Андрия в осаждённом городе и что Андрий просил передать, что он теперь воюет на стороне поляков. В бою Остап с отцом Тарасом настигают Андрия, и Тарас стреляет и убивает сына со словами: ´Я тебя породил, я тебя и убью! ´. Остап и Тарас сражались смело, но поляки победили. Остапа взяли в плен. Тарас узнаёт, что его сына собираются казнить, он хочет устроить свидание с сыном и подкупает кого только можно. Так и не сумев в последний раз повидаться с сыном, Тарас едет с янкелем на площадь где будут казнит остапа. Остапа казнят первым; он стоически переносит все мучения, ни звуком не выдавая своих страданий. Тарас тихо хвалит сына за мужество. пытки становятся почти нестерпимыми, Остап зовет отца: ´Батько! где ты? Слышишь ли ты? ´ Тарас громким голосом отвечает ´Слышу! ´ Его бросаются ловить, но Бульбе удается скрыться.
Сыновья Тараса Бульбы, Остап и Андрий, возвращаются после долгих лет обучения в Киевской бурсе. При встрече Тарас начинает насмехаться над одеждой сыновей. Старшему сыну, Остапу, не понравились насмешки отца, и он просит его прекратить смеяться. Тарас и Остап начинают драться. Их шутливую потасовку прерывает мать. Она обнимает своих детей. Тарасу не понравилось нежное отношение сыновей к матери. По его мнению, истинному казаку нужны только чистое поле и добрый конь. Он решает, что через неделю Остап и Андрий должны будут отправиться в Запорожскую сечь, чтобы набраться казацкой науке. Мать очень расстраивается, что сыновья так мало времени проведут дома рядом с ней. По случаю приезда сыновей, Тарас созывает своих самых близких сослуживцев на дружескую пирушку. Он представляет им Остапа и Андрия. Тарас расспрашивает сыновей об их учебе в Киеве. Выпив горилки, Тарас решает «тряхнуть стариной» и вместе с сыновьями ехать в Запорожскую сечь уже завтра. Жена Тараса давно привыкла к сумасбродству мужа, вот только такое скорое расставание с детьми печалит ее до слез. Всю ночь, не смыкая глаз ни на минуту, она сидит у постелей сыновей, таким образом прощаясь с ними перед неминуемой разлукой. Нелегка была ее женская судьба. Она терпела оскорбления и даже иногда побои, состарилась без любви и ласки. Вся ее нерастраченная любовь обратилась на сыновей. Но и их завтра муж увезет в сечь, и может так статься, что больше она их и не увидит. Тарас был страшно упрям. Только в 15 веке в выжженном опустошенном набегами татар и турок южном крае мог зародиться такой характер. По соседству с грозными и опасными соседями зародился казацкий дух. Казачество можно считать самым необыкновенным явлением русской силы. На месте разрозненных мелких городков и наделов возникли грозные курении и селения казаков, связанные ненавистью к не христианам Польские власти быстро поняли значение такого соседства и всячески поощряли и льстили казаком Многие представители русского дворянства поддались польскому влиянию. Они перенимали польские обычаи и любовь к роскоши. Тарасу Бульбе это не нравилось. Ему была по сердцу простая жизнь казаков Он даже перессорился со своими товарищами, которые склонились на польскую сторону. Он называл их панскими холопами. Бульба искренне считал себя законным защитником православия Если в каком-то селении жаловались на притеснения арендаторов-жидов, глумились над православием, не уважали старшин, Тарас со своими казаками наводил порядок в этом селении. Против турок и татар, он считал позволительным поднять и оружие. Сейчас он тешил себя мыслью, как явится в сечь и похвастается своими сыновьями, какими добрыми и справными казаками он их вырастил и воспитал. А утром Бульба, проснувшись очень рано, начал готовится к отъезду. Бывшие бурсаки переоделись в шаровары и казакины. Посидев перед дорогой, Тарас просит мать благословить сыновей. Когда же они тронулись в дорогу, мать как бы обезумев от горя, кинулась обнимать то Остапа, то Андрия. Ее увели в хату слуги, а сыновья с трудом смогли удержать слезы. Тарас тоже был смущен, но не показывал свое состояние сыновьям.
Остап и Тарас сражались смело, но поляки победили. Остапа взяли в плен. Тарас узнаёт, что его сына собираются казнить, он хочет устроить свидание с сыном и подкупает кого только можно. Так и не сумев в последний раз повидаться с сыном, Тарас едет с янкелем на площадь где будут казнит остапа. Остапа казнят первым; он стоически переносит все мучения, ни звуком не выдавая своих страданий. Тарас тихо хвалит сына за мужество. пытки становятся почти нестерпимыми, Остап зовет отца: ´Батько! где ты? Слышишь ли ты? ´ Тарас громким голосом отвечает ´Слышу! ´ Его бросаются ловить, но Бульбе удается скрыться.