Главный герой сказки - простой русский крестьянин, "мужик". О внешности крестьянина известно, что это высокий и сильный мужчина: "Под деревом, брюхом кверху и подложив под голову кулак, спал громаднейший мужичина..." Крестьянин - мастер на все руки. Он умеет готовить пишу, выделывать овчину, ловить рыбу, строить корабли и т.д.: "Полез сперва-наперво на дерево и нарвал генералам по десятку самых спелых яблоков, а себе взял одно, кислое. Потом покопался в земле — и добыл оттуда картофелю; потом взял два куска дерева, потер их друг об дружку — и извлек огонь. Потом из собственных волос сделал силок и поймал рябчика. Наконец, развел огонь и напек столько разной провизии..." "...острый запах мякинного хлеба и кислой овчины навел их на след." До того как оказаться на острове, крестьянин работал маляром в Петербурге: "А я, коли видели: висит человек снаружи дома, в ящике на веревке, и стену краской мажет, или по крыше словно муха ходит — это он самый я и есть! — отвечал мужик." Крестьянин - ловкий, находчивый мужчина: "Потом из собственных волос сделал силок..." "...мужичина до того изловчился, что стал даже в пригоршне суп варить." Крестьянин - забитый, робкий человек. Несмотря на свою физическую силу, он не может дать отпор двум генералам: "Встал мужичина: видит, что генералы строгие.. Хотел было дать от них стречка, но они так и закоченели, вцепившись в него." Крестьянин содержит двух генералов на всем готовом в то время, как те отдыхают: "...вот они здесь на всем готовом живут..." Крестьянину даже приятно, что генералы не брезгуют его "мужицким трудом", то есть его едой: "И начал мужик на бобах разводить, как бы ему своих генералов порадовать за то, что они его, тунеядца, жаловали и мужицким его трудом не гнушалися!" Крестьянин терпит оскорбления со стороны неблагодарных генералов, которые называют его "канальей", "тунеядцем".: "Ты смотри, однако, каналья, не утопи нас! —сказали генералы..." Наконец по генералов крестьянин строит посудину-корабль. Все трое плывут в Петербург: "И выстроил он корабль — не корабль, а такую посудину, чтоб можно было океан-море переплыть вплоть до самой Подьяческой." В пути крестьянин один гребет веслами и ловит рыбу, чтобы кормить двух генералов: "А мужик все гребет да гребет, да кормит генералов селедками." Приплыв в Петербург, генералы в благодарность посылают крестьянину рюмку водки и 5 копеек:
