Катерина - красивая молодая женщина, "луч света в темном царстве". Рано выданная замуж, девушка признается Варваре, что "не успела погулять в девках", но это обычаи того времени и с этим не поспоришь. В доме Кабановых царит атмосфера злобы, которя гнетет Катерину, выросшую в любви и заботе. Героиня чахнет и буквально увядает в засужестве. Считает себя очень религиозной, но и говорит, что молится, но не понимает зачем. Совершив грех, она покаялась, но не нашла в этом покоя. Она нуждалась в поддержке, которую не могла найти у Тихона, во всем соглашавшегося с матерью, и уж тем более у Кабанихи, нападки которой терпела из-за своего доброго характера. Героиня мечтает " отчего люди не летаю..." и любит детей, но и этого мало, чтобы ощутить одобрение у себя самой. Боясь осуждения и травли, Катерина бросается в реку.
