Все события в романе (в его основном повествовании) разворачиваются в Москве 30-х годов, в мае, с вечера среды до ночи на воскресенье, причём на эти дни приходилось полнолуние. Год, в котором происходило действие, установить трудно, так как в тексте имеются противоречивые указания на время — возможно, сознательные, а, возможно, как следствие незаконченной авторской правки.В ранних редакциях романа (1929—1931 годы) действие романа отодвинуто в будущее, упоминаются 1933, 1934 и даже 1943 и 1945 годы, события происходят в различные периоды года — от начала мая до начала июля. Изначально автор относил действие на летний период. Однако, скорее всего, чтоб соблюсти своеобразную канву повествования, время было перенесено с лета на весну
Помню первый студенческий бал,- В светлом празднике актовый зал. Помню голос такой молодой: "Первый вальс я вас со мной!" Что? Да! Что? Нет, В Сокольниках... как для кого... В театр? Иногда, с подругой, Нет, ничего... Что? Да! Что? Нет, Мама, два брата студенты. Угадайте... не секрет... Не люблю комплементов! Не говорите такие слова, Я ведь могу рассердиться! Ох, как кружится голова, Как голова кружится.А вчера мы позвали друзейНа серебряный наш юбилей. Тот же голос сказал мне: "Друг мой, первый вальс ты танцуешь со мной." Что? Да!
