Киев. семейство мерцаловых уже более года ютится в сыром подвале старого дома. самый младший ребёнок голоден и кричит в своей колыбели. у девочки постарше высокая температура, но на лекарство денег нет. в предновогодний вечер мерцалова посылает двух старших сыновей к человеку, у которого её муж работал . женщина надеется, что он им, но детей выгоняют, не дав ни гроша. в этот ужасный роковой год несчастье за несчастьем настойчиво и безжалостно сыпались на мерцалова и его семью. мерцалов заболел тифом. пока он поправлялся, его место занял другой человек. все сбережения семьи ушли на лекарства, и мерцаловым пришлось переселиться в сырой подвал. начали болеть дети. одна девочка умерла три месяца назад, а теперь заболела машутка. в поисках денег на лекарства мерцалов оббегал весь город, унижался, выпрашивал, но не достал ни копейки.узнав, что у детей тоже ничего не вышло, мерцалов уходит. им овладело неудержимое желание бежать куда попало, бежать без оглядки, чтобы только не видеть молчаливого отчаяния голодной семьи. мерцалов бесцельно бродит по городу и сворачивает в общественный сад. здесь царит глубокая тишина. мерцалову хочется покоя, в голову приходит мысль о самоубийстве. он почти решается, но тут рядом с ним садится невысокий старик в меховом пальто. он заговаривает с мерцаловым о новогодних подарках, и того охватывает «прилив отчаянной злобы». старик, однако, не обижается, а просит мерцалова рассказать всё по порядку. минут через десять старик, оказавшийся доктором, уже входит в подвал мерцаловых. сразу появляются деньги на дрова и еду. старик выписывает бесплатный рецепт и уходит, оставив на столе несколько крупных купюр. фамилию чудесного доктора — профессор пирогов — мерцаловы находят на ярлыке, прикреплённом к пузырьку с лекарством. с тех пор «точно благодетельный ангел снизошёл» в семью мерцаловых. глава семьи находит работу, а дети выздоравливают. с пироговым же судьба их сводит только один раз — на его похоронах. эту рассказчик узнаёт от одного из братьев мерцаловых, который стал крупным сотрудником банка.
Рассказ астафьева «конь с розовой гривой» повествует об одном эпизоде из детства мальчика. рассказ заставляет улыбнуться над проделкой главного героя и одновременно оценить замечательный урок, который преподала бабушка своему внуку. маленький мальчик отправляется собирать землянику, и бабушка обещает ему за это пряничного коня с розовой гривой. для тяжелого полуголодного времени такой подарок просто великолепен. но мальчишка попадает под влияние своих друзей, которые свои ягоды и его «в жадности». но за то, что ягоды так и не были собраны, последует суровое наказание от бабушки. и мальчишка решается на мошенничество — он набирает в туесок травы, а сверху закрывает ее . мальчик хочет утром признаться бабушке, но не успевает. и она уезжает в город, чтобы продать там ягоды. мальчик боится разоблачения, и после возвращения бабушки он даже не хочет идти домой. но потом возвратиться все-таки приходится. как стыдно ему слышать сердитую бабушку, которая уже рассказала всем вокруг о его мошенничестве! мальчик просит прощения и получает от бабушки того самого пряничного коня с розовой гривой. бабушка преподала своему внуку хороший урок и сказала: «бери, бери, чего смотришь? глядишь, зато еще когда обманешь бабушку…» и действительно, автор говорит: «сколько лет с тех пор прошло! сколько событий минуло! а я все не могу забыть бабушкиного пряника — того дивного коня с розовой гривой». в своем рассказе автор говорит об ответственности человека за свои поступки, о лжи и мужестве признать свою неправоту. каждый человек, даже маленький ребенок, несет ответственность за свои действия и слова. маленький герой рассказа пообещал бабушке собрать ягод, значит, должен был выполнить свое обещание. главный герой рассказа просто не осознает всей необходимости держать свое слово перед бабушкой. и страх наказания заставляет его решиться на обман. но этот обман больно отдается в сердце мальчика. он понимает, что все вокруг вправе его осудить. он не только не сдержал слово, данное бабушке, но и заставил ее краснеть из-за его обмана. для того чтобы ребенок запомнил эту как следует, бабушка и дает ему коня с розовой гривой. ребенку и так стыдно, а тут еще этот чудесный пряничный конь. конечно, после этого мальчик вряд ли станет обманывать не только бабушку, но и кого-то еще
