Сама тематика произведения - далеко не юмористическая и не сатирическая. Это страшная, нелепая и жестокая жизненная повесть, прикрытая художественными приёмами сказки. Центральный образ - Коняга - в своей измученности и измождённости кажется почти карикатурным. И бессмертие, которым наделяет его автор (Коняга работает на своём поле целую вечность, не надрываясь и не умирая) - является для персонажа дополнительным несчастьем. Единственный сатирический мотив в сказке - появление Пустоплясов, никчёмных, откормленных, жизнерадостных, с любопытством изучающих полудохлого Конягу. Этих персонажей можно представить так; один, считающий причинами Конягиного бессмертия некие "жизнь духа и дух жизни" - это наверняка салонный поэт, бесконечно далёкий от понимания народа; другой, поучающий Конягу; "Трудись, Коняга! упирайся! загребай!" - является учёным - статистом, чей научный тезис заключается в том, что мужик вечно должен работать на барина; третий, уверенный в том, что о Конягу можно сломать дерево - ему всё равно ничего не будет - военный, привыкший выжимать все соки из подчинённых солдатиков; четвёртый - скучающий мещанин, для которого Коняга - всего лишь повод для "умных" разговоров.
