Внимание писателя на изображении патриотизма и героизма запорожских казаков, естественно, что детали быта, обстановки в повести — на заднем плане. с бытовой жизнью тараса бульбы и запорожских казаков писатель знакомит читателей в мирный период их жизни. он показывает демократическое устройство сечи, нравы казацкого товарищества, презрение казаков к богатству и роскоши. у запорожской сечи была своя территория, которая называлась кош. по полю разбросаны курени, напоминающие отдельные государства. руководили ими выборные кошевые атаманы, которые избирались большим советом «из своих же запорожских казаков» . все важные вопросы решали вместе на общем собрании. был и свой запас провизии, и кашевар. прийти на сечь мог каждый, но тот, кто хотел здесь поселиться, должен был пройти своеобразный воинский экзамен у опытных воинов. если пришедший был слабым и непригодным к воинской службе, его не принимали и отсылали обратно домой. прием в сечь был прост: надо было сказать: * «верую в христа, в святую троицу» и перекреститься. на сечи была церковь, куда казаки ходили на службу, хотя никогда не постились. законов на сечи было мало, но были они жестокими. воровство на сечи считалось бесчестием для всего казачества. вора привязывали к столбу и каждый, кто проходил мимо, обязан был ударить его дубиной. не оставались без наказания и казаки, не платившие долг, — должников привязывали к пушке, а потом кто-нибудь из друзей выкупал его. самая страшная казнь была за смертоубийство — убитого и живого убийцу вместе зарывали в землю. войны и суровые условия жизни воспитывали в украинских казаках пренебрежение к комфорту и роскоши, чувство товарищества, братства, мужество и стойкость — все качества, которые должны быть у настоящего воина, готового в любую минуту на самопожертвование. на сечи придерживались обычаев, которые передавались от отца к сыну, за чем внимательно следили старые казаки. каждый из запорожцев готов был умереть за свое отечество. тарас бульба, произнося речь перед боем, говорил казакам: «нет уз святее товарищества» . но гоголь не идеализирует запорожскую сечь и не приукрашивает жизнь казаков. он показывает варварские обычаи и нравы запорожцев, их националистические предрассудки, стихийность поведения и непрочность общественного быта. на запорожской, сечи не было военной школы — « юношество воспитывалось и образовывалось в ней одним опытом, в самом пылу битв, которые оттого были почти непрерывны» . никакую дисциплину, кроме «стрельбы в цель да изредка конной скачки и гоньбы за зверем в степях и лугах» , казаки изучать не любили. «некоторые занимались ремеслами… но большая часть гуляла с утра до вечера»
Остап и андрей, сыновья тараса бульбы, после окончания киевской бурсы вернулись домой. их отец был «из числа коренных, старых полковников: весь был он создан для бранной тревоги и отличался грубой прямотой своего нрава». он заранее тешил себя мыслью, как явится со своими сыновьями на запорожскую сечь, представит их всем старым, закаленным в битвах товарищам, поглядит на их первые ратные подвиги. сначала тарас бульба хотел отправить остапа и андрия на сечь одних, но «при виде их свежести, рослости, могучей телесной красоты вспыхнул воинский дух его, и он на другой же день решился ехать с ними сам, хотя необходимостью для этого была одна воля». наутро, простившись со старухой—матерью, казаки отправились в путь.после очередной рюмки тарас разбуянился, стал бить горшки и фляжки и решил, что в запорожье они поедут прямо завтра. ведь он казак, ему свободы хочется, а тут, дома, ему делать нечего. жена его, привыкшая к подобным выходкам мужа, только стояла в стороне и думала о том, какая скорая разлука с сыновьями предстоит ей. тарас пошел отдавать приказания назавтра собираться в дорогу, затем вместе с сыновьями лег спать во дворе. вслед за бульбой уснули все, кроме его жены. она лежала возле своих сыновей и плакала из-за скорой разлуки с ними. тарас присел на дорожку. мать обняла своих сыновей, заплакала, вцепилась в седло младшего и не хотела отпускать. ее унесли домой казаки. сыновья еле сдерживали слезы, так как боялись гнева отца.
