Настя умерла. Умерла от одиночества и неприкаянности Эту смысловую нагрузку несет образ Насти. Взрослые люди видели в ней источник своей жизни. Это символический образ будущего.Но никто не пришел проведать заболевшую Настю, потому что каждый нагнул голову и непрерывно думал о « сплошной коллективизации» ,как того и хотели партия и ее вождь. Это тоже очень символично: не важен был конкретный человек, даже если с ним связано так много. Так же и строительство дома-мечты (а метафорически – строительство новой жизни жизни-мечты , социализма) оказалось не связанным с жизнью конкретного человека, ради которого для которого будто бы все совершалось. У тела умершей Насти Вощев с горечью понял, что не только в великой стройке не найти ему истины и смысла жизни , но впервые вообще усомнился в их существовании. Но со смертью Насти и смысл жизни, и истина всемирного существования теряли смысл..
В этой книге описывается история двух офицеров - Пахомова и Епифанцева, попавших в тюрьму. Чтобы не падать духом, Пахомов рассказывал Епифанцеву веселые истории про то, как он отдыхал на Азовском море, где встречался с барышнями. Однако злой надзиратель уводит Епифанцева на каторжные работы, где заставляет добывать железную руду при обычной вилки. Но всё же справделивость восторжествовала, и Епифанцев возвращается в камеру к Пахомову. В конце книги им удается бежать - им в этом добрый охранник Маслаев.
