Три года олечка розова была честной,застенчивой и любящей женой. но как-то раз пошла она в гостинный двор и преобрела там накрахмаленный воротничок с желтой ленточкой.но воротник потребовал новую одежду, которой не было у скромной оленьки. она врала и занимала у всех, покупая новые и новые вещи. однажды она пошла на , естесственно, с воротником. там она стала флиртовать со студентом. вернулась домой оля под утро, где на пороге её ждал верный муж.она ему нахамила, и честный муж ее бросил и переехал в другой город. после того, как воротник был отдан прачке, его никто не видел. а кроткая оля стала служить в банке.
Действие происходит в доме Карташевых. Глава семейства — отставной генерал Николай Семенович Карташев. Суровый характер и выправка николаевского генерала Карташева-старшего дают вполне определённое направление воспитанию детей, среди которых Тёма, старший в семье из мальчиков, оказывается главным «поджигателем обычного возбуждения», а значит, его шалости становятся предметом наиболее пристального внимания его отца, сопротивляющегося «сентиментальному» воспитанию сына, «вырабатывающего» из него «противную слюнявку». Однако мать Тёмы, Аглаида Васильевна, женщина умная и тонко образованная, придерживается иного взгляда на воспитание собственного сына. По её мнению, любые воспитательные меры не должны уничтожить в ребёнке человеческого достоинства, превращать его в «огаженного зверёныша», запуганного угрозой телесных наказаний. Восьмилетний Тёма, оказавшись между двумя полюсами понимания родительского долга и объясняя свои поступки себе и окружающим, пытается прогнозировать реакцию каждого из родителей.
