Юшка — бедный уродивый, страдающий от чахотки. Маленького роста, худой, со сморщенным лицом и глазами, как у слепца, в которых всегда стоит влага, «как неостывающие слезы» . Ему всего сорок лет, но окружающим он кажется глубоким старцем. Неизлечимая болезнь состарила его раньше времени. Черствые, бездушные и жестокие люди окружают его: дети смеются над ним, а взрослые, когда у них случается неприятность, срывают на нем свою злобу. Они безжалостно издеваются над больным человеком, бьют его, унижают. Ругая за непослушание, взрослые пугают детей тем, что они, когда вырастут, станут похожими на Юшку: «Будешь ходить летом босой, а зимой в худых валенках, и все тебя будут мучить, и чаю с сахаром не будешь пить, а одну воду!»
Ефим Дмитриевич (Юшка) - добрый, работящий, скромный и бескорыстный человек лет сорока, больной чахоткой, работал на кузнице. Люди были злы к Юшке, не понимали его безответности и кротости, обижали его. После смерти Юшки оказалось, что он все заработанные деньги отдавал на содержание девочки-сиротки, проведывал ее. Образ Юшки - это воплощение человеческой доброты и любви. Девушка-сирота, приехавшая из Москвы, но не заставшая Юшку в живых, добрая и бескорыстная, такая же как и Юшка, лечила больных чахоткой, не брав за это платы. Остальные люди (прохожие, дети, кузнец, его дочь): не оценили Юшку, его доброту, словом и поступками его обижали, безответность и скромность принимали за слабость, вымещали на нем свою злобу.
Девушка-сирота, приехавшая из Москвы, но не заставшая Юшку в живых, добрая и бескорыстная, такая же как и Юшка, лечила больных чахоткой, не брав за это платы.
Остальные люди (прохожие, дети, кузнец, его дочь): не оценили Юшку, его доброту, словом и поступками его обижали, безответность и скромность принимали за слабость, вымещали на нем свою злобу.